大約24億5千萬年前，地球和泰坦看起來可能很像。一則發表在《自然‧地球科學》（Nature Geoscience）的研究指出，地球曾經和土星最大的衛星－泰坦一樣，具有朦朧又富含甲烷的大氣。科學家分析從南非收集的，26億5千萬至25億年前的沈積土，試圖了解古代大氣和海洋的化學性質。令他們訝異的是，地球的大氣並非萬古不變，而是在「有機薄霧」（organic haze，或稱「碳氫化合霧」－hydrocarbon smog）和「無霧」（haze-free）之間交替。研究人員表示，這樣的循環交替，是海洋中的甲烷生成菌導致。部分氧氣由其他海洋微生物產生，但只有很少比例釋放到大氣中。不到一億年後，我們熟知的藍綠菌（cyanobacteria）大量繁衍，生成大量氧氣釋入大氣，使大氣成為現在我們看到的樣子。
資料來源：ScienceShot: An Atmospheric Flip-Flop [18 March 2012]
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