NASA GOES 13 satellite image showing earth on July 14, 2010 17:45 UTC. Credit: NASA/GSFC/GOES/NOAA For more information about GOES go here: goes.gsfc.nasa.gov/ NASA Goddard Space Flight Center is home to the nation's largest organization of combined scientists, engineers and technologists that build spacecraft, instruments and new technology to study the Earth, the sun, our solar system, and the universe. Follow us on Twitter Join us on Facebook
本文由 國家地理 合作企劃，泛科學共同執行
仰望宇宙在千萬數不盡的星星之中，地球的存在非常獨特。其中最重要的，在於它孕育了千千萬萬的生命。
如果有幸能從太空看見這顆美麗的藍色星球，你會發現到，支持生命的大氣，在整顆星球比例上，還不及蘋果皮厚度的薄薄一層。大氣中有近五分之一的成分為氧氣，眾生仰賴呼吸，而這在其他星球上還不曾被發現過。地球上存在了怎樣的魔力，讓這顆星球上的氣息如此與眾不同？大氣層又如何受到其間孕育的生命所影響、改變？
有「地球之肺」美名的亞馬遜雨林，便是塑造大氣成分功不可沒的一個重要角色。
有趣的是，亞馬遜雨林之所以重要，並非在於眾多的樹木行光合作用，為整個世界提供了足夠的氧氣；因為當雨林提供氧氣之時，整個雨林系統同時也消耗了氧氣，因此並不會有足夠多餘的氧供給到整個地球1 2。
那麼亞馬遜雨林還有什麼方式，可以幫助地球帶來氧氣？關鍵便在於其大量蒸散釋放的水氣。
雨林的植物們透過蒸散作用，將大量的水氣逸散至空中，會使雨林上空形成一片廣大的流動「雲河」；當這些流動的雲河撞擊安地斯山脈後，受地形作用抬升凝結成雨滴，迅速留下山坡後回到亞馬遜盆地。而在這移動的過程中，藉由侵蝕岩石，將其化為沉積物後沖入海洋，成為海中矽藻（Diatom）的最佳養分（包含氮、鋅、磷、二氧化矽等來源）。
所以矽藻，才是主要供給地球氧氣的角色之一3 ！矽藻為地球貢獻了約 20-40% 氧氣。
從這樣的例子，我們便可以發現在地球上，看似不相干的生態系統之間，其實往往存在比我們想像更深的關聯。
值得一提的是，矽藻對於地球整體生態的穩定來說，佔有十分重要的地位；一來在於地球上有超過 20% 的二氧化碳固定是由矽藻提供4 5，同時它也供給了超過 40% 的海洋初級生產力6 。沒有了矽藻，那麼我們的地球就會如同褪色的衣裳，不再亮麗。
要知道，矽藻普遍存在於各海域之中。那麼那些存活在遠離熱帶雨林地區水域的矽藻，還可以從哪裡獲得養分？其中一個例子便是來自於冰河的崩解。每當冰河崩解一次，就會有數千噸的冰掉進水裡，其中冰河沿途攜帶的那些岩石碎屑，就是矽藻最棒的食物來源。
當矽藻獲得的養分耗盡之後，假若沒有持續穩定的供給，矽藻便會漸漸凋零死亡，並堆積在海底。經過數百萬年後，海床上升、海平面下降，原本的海底就會變成一片富含鹽的沙漠。而當風將這些富含矽藻殼的塵土吹到雨林，便又成為了促進雨林生長的養分。事實上，現生亞馬遜雨林重要的養分來源之一，就是來自非洲沙漠的塵土。
由雨林到海洋矽藻，再由矽藻到大氣中的氧氣。讓我們看到了地球上的生命與環境間的互動是如此的息息相關。
當我們仔細探索地球，就會發覺地球上的每一個生命的存在都必須藉由彼此，才能共存於這片土地之上。在這宇宙之中，也唯有地球，是目前科學家發現存有如此多樣生命的地方；因為這裡富含氧氣、水分，具備了各式生物所需的必要元素。再加上生命之間、與環境間細緻而多樣的互動，才得以孕育出這個，充滿變換、令人震撼的世界。
編按：希望繼續了解地球生命與非生命的超凡互動嗎？國家地理雜誌 2018 年最新節目《超凡地球》邀你一同繼續探索共屬我們的這顆，美麗的星球。
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