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狗坐在電視螢幕前，未必能理解所看到的畫面。但如果畫面中的人面對著狗，並說「哈囉」，就能引起牠的注意。事實上，新的研究指出，狗兒甚至能跟隨螢幕中人類的目光方向，連黑猩猩都沒有這種能力。

研究人員已經知道狗兒能理解人類的溝通訊號，尤其是牠們擅於藉由觀察，學習指令，就像幼童一樣，能指示出物體擺放的位置，即使人們擺放後故意忽視，或者物體之後都沒被移動。另外，牠們還能依循人類手指指出的方向，猩猩就無法辦到這點。不過狗兒是否能依循更能以捉摸的信號，像是我們的目光方向呢？

為了找出答案，匈牙利的認知學家Ernő Téglás，改裝了一套過去只用於研究孩童的設備。這套設備會在螢幕上出現一位女性，有一項玩具出現在她的一邊。螢幕上的女性這時直視攝影機，並以高亢的音調打招呼，吸引受測孩童的注意；或者低頭，低沈地說「哈囉」。接著盯著玩具或另一側五秒，研究人員記錄下孩童是否仍會注視玩具。要讓這套設備能測試狗兒，Téglás把畫面中的玩具改成塑膠盆，並把招呼改成兩種不同語調的「嗨！狗兒」。在測試中，有一具攝影機裝在螢幕下方，記錄狗兒的眼球動作。

研究團隊測試了22隻不同圈養過程的狗兒，發現牠們注意畫面中人類的時間長度相當。不過當人類注視狗兒，以高亢的聲音吸引牠注意，牠會和人類盯著同一個塑膠盆，達69%的時間長度。然而，若人類的目光沒有直視狗兒，且以較低的語調呼叫牠，狗兒則較不會注視塑膠盆。

研究成果發表在《當代生物學》（Current Biology）。狗兒的這能力，和六個月大的嬰孩相當。Téglás說：「狗兒的表現和嬰孩相當，讓我們非常驚訝。牠們獲得訊息的管道應該和嬰孩類似。」

未參與這項研究的發展心理學家Juliane Kaminski認為，精準的眼球動作追蹤設備，能開啟新的研究領域，了解狗兒是如何和人類互動。

資料來源：ScienceNow: In the Eyes of a Dog [5 January 2012]