克卜勒任務再度發現2顆環雙星行星

天文學家去年9月利用克卜勒任務（Kepler Mission）發現Kepler-16b這顆系外行星環繞一對雙星系統公轉，而非環繞這對雙星的其中一顆子星，這讓天文學家猜想這是種新型態的系外行星系統（請參考天文新知 2011-09-16 克卜勒任務首度發現同時環繞兩顆恆星公轉的系外行星）。現在，天文學家再接再厲，接連發現Kepler-34b和Kepler-35b這2顆系外行星，與Kepler-16b一樣是環繞雙星系統公轉，因此確認「環雙星系外行星系統（circumbinary planet systems）」並不是特例，而是普遍存在的行星系統樣貌，說不定銀河系中這類環雙星行星系統數量多達數百萬個以上。這個聖地牙哥州立大學（San Diego State University）天文學家William Welsh等人的新發現，發表在自然（Nature）期刊中。

這兩顆新發現的系外行星，Kepler-34b和Kepler-35b，兩者都是土星級的氣體巨行星；兩行星系統都位在天鵝座方向。其中，Kepler-34b兩顆母恆星都是類太陽恆星，繞此兩星公轉一周約為289天；而這對雙星本身互繞週期約28天，為食雙星，也就是從地球觀察時，它們的公轉軌道幾乎側向地球，故會輪流遮蔽另一顆恆星，使整體亮度有週期性變化的雙星系統，天文學家可藉此精確計算恆星的大小。Kepler-35b的兩顆母星比較小，約僅相當於0.80和0.89倍太陽質量，繞此雙星公轉一周約為131天；雙星本身互繞一周約為21天，亦為一對食雙星。而Kepler-34b距離地球約4900光年，Kepler-35b距離地球約5400光年，是目前已知距離最遠的系外行星。

天文學家曾一度認為雙星系統的環境過於紊亂，不利於行星形成。Kepler-16b發現當時，相關領域的學者不斷猜測如果環雙星行星系統相當普遍，那麼這些行星的軌道、質量、半徑、表面溫度等會是如何？隨著Kepler-34b和Kepler-35b的發現，天文學家確認環雙星的系外行星系統即使不是非常普遍，但也是真實存在的一種行星系統型態，如此一來，便可逐一解決上述問題。

克卜勒太空望遠鏡針對天琴座至天鵝座之間天區中的16萬顆恆星持續進行精密測量，因此，一定還有機會發現其他環雙星行星系統。這些天文學家認為：由於隨著行星繞兩顆恆星公轉過程中，行星和兩顆恆星之間的距離變化頗大，讓行星接收到陽光的程度變化也很大，所以這類行星系統所經歷的氣候變化必定非常劇烈，或許一年之中（繞兩恆星公轉一周）就可經過很多次春夏秋冬的季節輪迴，各季節的氣溫變化應該差異頗大。這種劇烈天氣變化的現象，對大氣動力學，或是在適居區中的行星上生命的發展演化，未來必定會變成一個新而有趣的探索領域。

資料來源:Kepler Discovery Establishes New Class of Planetary System[2012.01.11]

轉載自台北天文館之網路天文館網站