針對戰爭開始前物理學家在德國工作的道德性所提出的關鍵歷史問題是，他們的實務和體制要如何適應納粹政權的種族主義政策和獨裁的行政管理。但是，一旦戰爭開始，焦點便有所不同：更狹義的看待，就更緊密和科學本身結合，而造成的影響遠遠超出德國。對於研究這一時期的歷史學家來說，有個關鍵問題是，這些科學家是否準備好並有能力為希特勒製造核彈。