根據現有的文獻記載，早在1878年即有高病原性禽流感（highly pathogenic avian influenza）爆發的記錄。這種禽類中流行的疾病，因具有高死亡率而引發人們注意，流行的地點以意大利和一些歐洲國家為主。當時的專家對於這種禽類間流行的疾病並不了解，先將其稱為雞瘟（fowl plague），後來才確認為高病原性禽流感。