語言屬於南島語系的族群，定義上都可以叫作南島語族（Austronesian-speaking peoples），因此，馬拉加斯人算是在地理上，分佈最西端的南島語族。儘管屬於南島語族，不過馬拉加斯人不論遺傳、語言或文化，在南島之外，都明顯還有來自非洲東部的班圖成分。