早期的人類，把天上的現象或物體都當作天文的一部分，從天上的雲、閃電、彩虹、日暈、極光，到太陽、月亮、行星和星星，都被歸類為天文學。天文學所研究的範圍通常是指我們太陽系以外的區域，包括了恆星、星系和整個宇宙。我們的銀河系裡有數千億個恆星系統，而太陽系只是數千億個系統中的一個，當然廣義的天文學包括了我們的太陽系。