冰島位於歐洲外海，面積不大、氣候寒冷，直到公元 870 到 930 年之間，來自挪威的維京人才在此建立較大的殖民地。數百年來冰島的人口都不多，介於 8 千 到 1 萬 6 千左右，1850 年前很少超過 5 萬人，即使經歷最近的成長，目前也只有 33 萬人，與台灣的花蓮縣差不多。