1799 年 7 月 19 日，法軍在羅塞塔這個港灣城鎮加強防禦工事時，在一道牆下發現了一塊已折斷的石碑。這塊石碑長 114 公分、寬 72 公分、厚 28 公分，上頭刻了三段不同文字的銘文，最上面是只剩三分之一的象形文字，中間是不知名字體，最下面則是希臘文。現場軍官布夏爾中尉（Pierre-François Bouchard）知道這應該是重要文物，於是把它運送到開羅。