土壤本身具有一套可使養分不斷循環的回復律則，但當農業降臨之後，由於化學堆肥的興起與技術的提升，農民不再需要重視維持土地的永續與平衡，使作物朝高產量卻單一化的方向發展，漸漸地土壤中的養分只有流失而難以補償，但這樣使用合成氮種植作物的趨勢卻只會增加、不會減少。

傳統種植由於本身的特性，對環境的衝擊遠比放牧牲畜來得大。犁田會破壞關鍵的菌根菌地下網絡，粉碎土壤團塊。土壤團塊能把水和空氣保留在土壤中，一旦毀掉之後，土壤顆粒就會緊緊擠在一起（這種現象稱為土壤壓實），無論是灌溉水或雨水，土地都無法留住。