電學的發展可以說是自 1800 年，義大利物理學家伏打發明了世界上第一個電池後才突飛猛進的。雖然人們很早之前就發現摩擦會產生靜電，但只當作是有趣的自然現象，即使 1746 年德國與荷蘭的物理學家各自獨立發明「萊頓瓶」，可以貯存大量靜電，但因觸碰之後，所有靜電即瞬間傾洩而出，根本無法拿來做研究，多是拿來電人體娛樂之用。直到伏打發明電池，科學家才有穩定持續的電流來作相關實驗，而開啟了電學的發展。