據說動物演化出聽覺，是為了發揮預警作用，但對人類來說，聽覺的功效遠不只於此。不幸的是，有些人天生患有聽覺障礙，老年人也會隨著老化而聽力減退，所幸在現代科技協助下，許多為聽障所苦的患者，現在都藉由助聽器重獲寶貴的聽覺。
傳統助聽器的原理在於提高入耳聲音的音量，類似吉他的擴大器把彈奏出來的聲音放大，再播送出來的過程。雖然這種助聽器效果不差，但今天的醫學技術還有更高科技的解決方案，像是植入式人工耳蝸。這種裝置可將聲音傳送給聽覺神經，直達大腦。相較之下，人工耳蝸比傳統助聽器的效果更好，患者可以聽見原本聽不清楚的聲音，對語言的理解也更確實。
研究顯示，只有五分之一的聽覺障礙患者會就醫尋求協助，可見助聽器仍有很大的推廣空間。它為配戴者帶來的實際效益，遠遠超過外型和觀感上的缺點，而且新款助聽器都是隱藏在耳後不明顯處。未來，患者的耳蝸甚至可能透過治療，重新再生，屆時就有機會完全拋棄助聽器，重拾聆聽的樂趣。
2016/8/2編按：科夥伴財團法人雅文兒童聽語文教基金會提醒，本文中所提的助聽器應是電子耳。因「助聽器和人工電子耳雖然都是聽覺輔具，但是兩者的最大差別在人工電子耳必須做植入手術，助聽器則免。」將此回應給《How It Works知識大圖解 國際中文版》後，已修正圖片。關於聽覺輔具，也歡迎在此看更多相關介紹：聽覺輔具介紹。
本文節錄自《How It Works知識大圖解 國際中文版》第 21 期（2016 年 06 月號）
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