為什麼越抓越癢？

夏天到了，那些嗡嗡叫的小昆蟲又要來強迫我們捐血了！有些人被咬了以後只有一個小紅點，有些人卻會腫一包、還會開始發癢（筆者就是）。

會發癢的朋友們應該都有這個經驗，就是越抓越癢。為什麼抓癢反而不能止癢呢？

其實在2009年之前，科學界們一直認為癢跟痛是一樣的感覺，只是程度不同；但是在2009年華盛頓大學（Washington University）的Zhou-Feng Chen博士領導的研究團隊在老鼠發現了癢的受器，於是癢這個感覺正式獨立。

不過，雖然癢跟痛使用不同的受器，但是他們共用相同的腦區。也就是因為他們共用相同的腦區，當痛覺產生時，癢覺就會被抑制；所以抓可以暫時止癢。因為抓所產生的是「痛」，於是癢覺便被抑制了。

不過，華盛頓大學的研究團隊最近發現，為什麼我們會越抓越癢呢？原來是因為抓的時候同時也分泌了血清素（serotonin）。

血清素有止痛的作用，所以抓癢時不會感到痛，而刺激了痛覺接受器又可以暫時止癢，所以抓癢可以帶來好～舒～服的感覺喔！當然，如果抓破皮以後，帶來的痛覺就沒有那麼容易消除了…

那麼，血清素為什麼會讓我們越抓越癢呢？原來是因為血清素分泌了以後，活化的受器接著又去活化兩種受器：一種（5-HT1A）可以止痛，另一種（GRP 受器）卻會讓我們覺得更癢。而血清素只會與止痛的受器結合來達成止痛的效果，另一個受器就這樣被活化，然後…我們就覺得越抓越癢了！

所以，下次有癢癢的狀況時，要克制一下喔！因為我們真的會越抓越癢呢！

原刊轉載自作者部落格。

參考資料：

1. Zhong-Qiu Zhao. 2014. Descending Control of Itch Transmission by the Serotonergic System via 5-HT1A-Facilitated GRP-GRPR Signaling. 84（4）：821–834.