您看到下面這一幅藝術作品會有什麼感想？
如果你欣賞它，恭喜你——證明你是「現代人」（智人，Homo sapiens）無誤。如果你覺得這不過就是一堆亂七八糟的厚紙板，那麼…那麼你是…你就是正常人。（糟糕，轉得有點硬）
這麼說不是沒有原因的，因為過去學者們都認為只有現代人才能理解抽象事物，甚至有創造力把抽象的幾何線條當成裝飾品。新石器時代後現代人的陶器才開始出現大量的幾何條紋，甚至到19世紀後的抽象藝術才得登上大雅之堂，不過最近的幾項新發現可能顛覆這個看法。
首先，考古學家歷年來在歐洲直布羅陀海邊的戈勒姆（Gorham）洞穴裡面發現不少「尼安德塔人」製作的物品，最近當他們挖到最底部的石頭，發現石頭上雕刻著同下圖的井字圖形。這是誰做的？ 只有我會聯想到是被X-Men裡面金鋼狼的狼爪刮的嗎？
考古學家測定後，發現那是四萬一千年前雕刻的，石頭以被覆蓋的沉積土壤原封了好幾萬年。那時候的歐洲只有尼安德塔人，顯示這圖案是尼安德塔人刻的。也許…這塊石頭是尼安德塔人的砧板，那些條紋是他們切肉時留下的痕跡。這一群考古學家也有這個疑問，就嘗試用不同的石器在類似的石頭上切割，又在顯微鏡下比較刀功，確定了這個圖形是故意重複切割而來，不是無心插柳的產物。這個抽象圖形能算是藝術嗎？很難說，但是它看起來真的沒什麼實際用途，很可能有特殊的文化涵義。這一份研究結果今年九月份被發表在PNAS。[1]
四萬多年前的的尼安德塔人都可能有抽象的藝術眼光，已經很了不起了吧，最近卻有更驚人的發現：荷蘭的考古學家在整理博物館倉庫時，在一堆1890年代和爪哇人同時出土的古物中，在一個貝殼上發現鋸齒形的刻痕，用顯微鏡檢查後，估計是用類似鯊魚牙齒的利器蓄意雕刻而成，而且每個轉折點都連接完整，顯見當時的作者注意微小細節，不是意外刮出來的。這爪哇人是「直立人」（Homo erectus），比尼安德塔人還原始得多。經由同位素年代測定，確定貝殼的年紀在43萬年至54萬年間，比直布羅陀洞穴裡的刻痕早了十倍 。這一份研究在2014年12月發表於Nature。[2,3]
這算是藝術嗎？和尼安德塔人的井字圖形一樣，直立人的鋸齒狀刻痕看不出有什麼實際用途，很難用考古的辦法了解原作者的意圖，但如果不是藝術裝飾，那會是什麼？
現代人常說自己是萬物之靈，認為只有自己有能力創造文明，但如果連遠古的原始人類都有創意，能創造抽象藝術，那麼現代人到底有何特別之處？直立人在地球上生存了將近180萬年（是現代人的九倍）但沒有建立文明；如果給尼安德塔人更多一點時間，讓他們在現代人崛起之前享受更溫暖的氣候，現在的地球是什麼樣子？可不可能在美術館裡撞見尼安德塔人呢？
參考資料：
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