人到底可以活多久？新研究指出：150 歲，是人類壽命的上限

拜現代醫學的快速發展，人類的平均壽命已較過往大幅提升。因此不少人都夢想著，未來或許能達到長生不老的境界。然而回到現實，我們必須先了解在生物學上，人的壽命是否存在上限？如果有，這個上限究竟是多少？近期發表在 Nature Communications 的研究，就提供我們一個新思路¹。

每長一歲，就離老化更近？科學家：生理年齡更關鍵

老化是人生旅途中不可避免的歷程。在生物學上，老化是一個複雜的漸進過程，涉及多種細胞與生理反應。目前科學家們整理出九種老化的特徵，在這些特徵中，最常見的是細胞會慢慢失去產生新的健康細胞來修復損傷的能力，而這會導致身體機能下降，以及罹患慢性疾病的風險增加²。

老化與年齡有關，而科學家們把年齡分為實際年齡和生理年齡。實際年齡指的是一個人已經過了多少個生日；生理年齡則是從細胞層面看上去的年齡，也就是細胞離完全喪失所有功能還有多遠。這兩個數字並不總是相同，生理年齡也並非像實際年齡那樣是線性的。

比起實際年齡，科學家對生理年齡更感興趣，因為它對於我們理解老化這一複雜的漸進過程，以及發展有效對抗老化的方式更具意義。但由於生理年齡受很多因素影響，如飲食、運動、睡眠習慣、遺傳等，因此要計算一個人的生理年齡，並沒有一個好的標準。

近期，來自新加坡的生技公司 Gero 在 Nature Communications 上發表了一項新的研究。他們通過特定的方法，將普通的血液資料轉換成單一的統計數據，並能透過這個統計數據來確定生理年齡，藉此推斷出人類的壽命上限¹。

DOSI，計算生理年齡的新變量

許多生理數值都會影響生理年齡，而不同的生理數值在生命的不同階段也會有不同的變化。研究團隊選擇全血細胞計數 (Complete Blood Count, CBC) ^註1這個數值做為判定生理年齡的基礎，他們分析英國與美國的CBC數據資料庫，不過他們並沒有將重點放在 CBC 的個別數據上，例如紅血球總數、白血球總數等，而是將 CBC 所有的數據統合為一個名為 DOSI (Dynamic Organism State indicator)的綜合變量，藉此來測量生理年齡。

此外，DOSI 也代表個人在一段時間內的復原力。因為影響復原力的主要因素之一，就是身體生成新細胞來修復損傷的能力。正如前文所提到的，老化的一個特徵就是修復損傷的能力下降，於是他們便試圖讓 DOSI 成為能測量生理年齡的單一變量。

他們首先發現，健康的人面對損傷有著較強的復原力，而患有慢性疾病的人復原力則較弱，這符合慢性病患者比起健康的人有較高的生理年齡這一想法。

另外正如他們的猜想，復原力的下降確實與年齡的增長高度正相關。例如 40 歲的健康成年人，遭受損傷所需的復原時間約為 2 周；80 歲的人所需復原的時間則上升為 6 周。

他們也發現，復原力的下降有兩個主要的時間點 35 歲和 65 歲，而這和我們社會中一些工作的年齡界限非常接近。前者是許多職業運動員退休的年齡；後者則是大部分人從全職工作退休的年齡。

根據這些發現，研究團隊認為 DOSI 確實可以描述並做為測量生理年齡的指標。

看到這兒你可能會想：「DOSI真的能代表生理年齡嗎？」

其實研究團隊也有同樣的疑慮，於是他們找了另一個和 DOSI 完全不相關的數據來衡量生理年齡——每日步數。

他們分析一個研究俄羅斯人身體活動數據的資料庫，該資料庫的研究會讓參與者全天穿戴記錄身體活動的儀器，藉此了解參與者的每日步數。

他們驚奇的發現，每日步數的下降竟然也與年齡增長高度的正相關，而且得出的曲線跟 DOSI 很接近。於是他們便認定，DOSI 和每日步數都能測量生理年齡。

既然 DOSI 可以測量生理年齡，於是他們根據 DOSI 隨著年齡增長的下降趨勢，得出了人體復原力歸零的年齡範圍：120 ~ 150歲。

這代表，當人們的年齡到了 120 ~ 150 歲之間時，即使他們在各方面都很健康，也沒有被重大疾病折磨，他們也將完全失去復原力，最終導致死亡。而這也代表著人類壽命的上限。

從史上最長壽人瑞，探究人類壽命的門檻

關於這項研究的結論是否正確，其實還真的不知道。不過我們可以從有紀錄的最長壽者年齡一窺一二³。

目前人類有紀錄的最長壽者為法國女士 Jeanne Calment，122 歲 164 天，也是至今唯一達到 120 歲以上的人，而壽命第二長的人只有 119 歲。120 歲似乎是人類壽命一個難以跨越的門檻。而這某種程度上，似乎與研究的結果相符。

另外與其他測量生理年齡的方法相比，這個結果也和其他研究很接近。例如有研究根據一定的計算，認為人類的壽命上限為 120 ~ 140歲⁴。

不過由於 DOSI 是來自 CBC 數據的統合變量，因此也存在著而侷限性。許多因素都會影響 CBC 的數值，如病菌感染、藥物治療、運動、飲食習慣等。因此只要會影響 CBC 的因素，都會影響研究者對DOSI的判讀。

抗老新思路：提高人體的復原力

雖然 DOSI 做為測量生理年齡的方式仍有待更多的測試，但研究團隊認為該研究真正的突破是提出「復原力喪失是造成老化過程的根本」這個概念。

過去我們對抗老化的策略大多集中在，治療因老化過程而產生的慢性疾病與身體機能降低等問題上。這部分解釋了為何現代醫學可以有效預防和治療疾病，並大幅提升的平均壽命，但卻無法提升最高壽命。因為我們目前的抗老化措施並無法讓人體的復原力提升，因此無法突破壽命的上限。

不過要如何讓人的復原力恢復也是複雜的問題，但這對於其他研究老化的科學家們來說，確實是提供一個新的想法與方向。就讓我們一起期待，未來科學家們究竟會發展出怎樣讓人意想不到的抗老化方法吧！

註釋

1. 全血細胞計數：是一種測量血液組成細胞數量 ( 紅血球、白血球和血小板 )的檢查，會包含多種數據，詳細內容可參考各大醫院的 CBC 檢驗內容項目。

參考資料

1. Pyrkov, T.V., Avchaciov, K., Tarkhov, A.E. et al. Longitudinal analysis of blood markers reveals progressive loss of resilience and predicts human lifespan limit. Nat Commun 12, 2765 (2021)
2. López-Otín C, Blasco MA, Partridge L, Serrano M, Kroemer G. The hallmarks of aging. Cell. 2013;153(6):1194-1217.
3. 獲驗證的最長壽者列表
4. Weon BM, Je JH. Theoretical estimation of maximum human lifespan. Biogerontology. 2009 Feb;10(1):65-71