台灣到底還有沒有雲豹 (Neofelis nebulosa) 一直都眾說紛紜，雖然多年沒有正式紀錄，但牠的名字還保存在我們的保育名錄中；在臺北市立動物園裡，我們也還是可以一睹雲豹神秘的身影。這麼受歡迎的大貓，竟然有比獅子老虎還要兇的犬齒！不過大家知道其實雲豹的犬齒是很像「劍齒」嗎？沒錯，就是印象中兇巴巴的那隻劍齒虎的「劍齒」！
劍齒虎這個名詞應該大家都有聽過，但它實際上是指哪些物種呢？有很多牙齒長長扁扁，外表看起來像大貓的都被叫做「劍齒虎」，但有些其實並不屬於貓科 (Felidae)，像是袋劍虎科 (Thylacosmilidae) 是屬於有袋類的，並不是真正的劍齒虎。牠們的劍齒與貓科的劍齒並不是同源，而且使用的方式也可能不一樣。真正屬於貓科的劍齒虎都是劍齒虎亞科 (Machairodontinae) 的成員，其中包括了最有名的斯劍虎 (Smilodon) 和似劍虎 (Homotherium)。而牠們除了外表獨特以外，捕獵的行為模式也跟現生的獅子老虎有所不同。
在了解雲豹的犬齒怎麼會像劍齒之前，先來了解一下同屬貓科的劍齒虎是怎麼利用劍齒來獵食的吧。劍齒在我們的印象中，都是長長尖尖的，在嘴巴的兩邊突出來，是劍齒虎最有標誌性的特徵。但其實劍齒可不只是長而已，更重要的是它是扁平狀的，好像從左右兩邊被壓扁了一般，變成像刀一樣的形狀，看起來攻擊力滿分。
但是劍齒虎也不光靠劍齒就可以完成攻擊的哦，還需要不同骨骼與肌肉的配合，才能狠狠地刺到獵物的要害。把劍齒虎跟體型和食性較相近的豹屬 (Panthera) 大貓，像是獅子和老虎相比的話，劍齒虎的頭骨兩側，外耳孔附近的顳骨乳突 (mastoid process) 會比較大而且位置較低。這個乳突連接的是頭前斜肌 (m. obliquus capitis cranialis)，這塊肌肉會把頭部連接到第一頸椎，讓頭部可以上下移動。
因為乳突的位置不一樣，現生豹屬類的大貓，肌肉收縮的時候會把頭往上拉；而劍齒虎則是把上顎往下拉，乳突較大也表示牠們的肌肉更大更強壯。由於這個乳突的結構位置與現生大貓不同，劍齒虎才有辦法把上顎用力往下拉，把犬齒刺進獵物的皮肉，而現生的大貓則沒辦法借用頭前斜肌的力量作強度較高的咬合。
劍齒虎捕獵時，會先用上下顎咬住獵物的頸部，頭前斜肌收縮，把上顎往下拉，用力地把劍齒刺進去，就好像把兩把鋒利的刀捅下去一樣。這個捕獵方法叫「canine shear bite」，可以在短時間內對獵物的氣管造成很大的傷害和失血量，快速地把獵物殺死，避免獵物掙扎弄斷牙齒，或獵物被其他掠食者偷走，讓劍齒虎在更新世的激烈資源競爭中更有優勢。而獅子老虎等現生大貓則是用「suffocating bite」來殺死獵物，牠們用力咬住獵物的脖子直到牠們窒息而死，所以需時較久，但牠們的犬齒比較短，在獵物掙扎時被弄斷的風險也比較低，所以「suffocating bite」也是有其優勢的。
已經滅絕的劍齒虎，我們還是可以用化石和現生大貓的骨骼形態，加上肌肉的解剖研究去重現牠們的捕獵模式。那同屬肉食大貓的雲豹，形態和行為模式會像誰呢？
雲豹的外觀看起來比較像現生老虎或花豹，事實上，英國人第一次看到並命名雲豹的時候也以為牠們就是老虎的一種。當我們去看雲豹的頭骨時，卻可以看到一個跟其他現生大貓非常不一樣的地方，就是牠們的犬齒很長，比起老虎更像劍齒虎！那牠們的犬齒真的是「劍齒」嗎？
比較雲豹和其他的現生貓科，尤其是豹屬的成員的上犬齒與牠們頭骨的比例的話，會發現雲豹的上犬齒真的要長很多，與較為原始的劍齒虎的比例非常接近，而完全不像老虎或花豹。
而且，雲豹的嘴能張非常大，上顎和下顎之間可以張開到接近九十度，是在現生食肉目中最大的。這個特徵也是和劍齒虎很相關的，劍齒虎因為上犬齒太長了，嘴必須張大一點才可以利用犬齒獵食，因此牠們的嘴也是可以張開到九十度左右。相反，現生大貓像美洲獅這種掠食者，也只能把嘴張到大槪六十五度而已。
這樣看來，雲豹與現生貓科好像格格不入，那牠是劍齒虎的一種嗎？答案是還不算是哦！當劍齒虎的要求可是很高的！上犬齒除了要夠長，還要夠扁。可惜雲豹的上犬齒長是長，卻比較像其他現生大貓，横切面是偏橢圓形的，不夠扁平。而且真正的劍齒虎為了容納變大的上犬齒，下犬齒會變小，有些甚至像門齒一樣。可是，雲豹的下犬齒的大小還是比較接近現生的大貓，比門齒大多了。因此，雲豹要當劍齒虎，還有一段不短的距離。
雲豹既像劍齒虎，可是有些特徵像現生大貓，那牠們到底跟誰關係比較親近呢？說到底還是跟豹屬大貓比較親近的，豹屬（老虎、獅子、美洲豹、花豹、雪豹）與雲豹都屬於貓亞科 (Felinae)，豹屬是雲豹的姊妹群，全部成員與雲豹的親緣關係都是一樣的，沒有誰和雲豹比較親近也沒有誰比較疏遠。
反觀劍齒虎亞科，在斯劍虎和似劍虎的化石中保留下來的古基因就告訴我們，牠們並不在貓亞科裡面，而是整個貓亞科的姊妹群。根據分析結果，劍齒虎亞科和貓亞科早在大概兩千兩百萬年前就分化出來了，因此劍齒虎與雲豹之間的關係是相對疏遠的。
至於豹屬和雲豹，牠們則在約一千八百萬年前才在貓亞科裡分化出來，而雲豹在六百多萬年前又和豹屬分開。從豹屬物種都沒有像劍齒虎的特徵來看，雲豹的這些特徵應該是和豹屬分道揚鑣了以後獨立演化出來的，和劍齒虎並無同源的關係。既然並不是遺傳自劍齒虎，那雲豹長長的牙齒和獨一無二的大嘴，用途會和劍齒虎一樣嗎？
雖然雲豹從各種特徵來說還算不上是劍齒虎，但畢竟也是擁有在現生貓科中最像劍齒的犬齒，那牠可以用劍齒虎的「canine shear bite」去把獵物快速咬死嗎？答案是—還不可以。就如前面提到，劍齒虎殺死獵物並不是只靠犬齒的，還需要用到連接頭骨跟第一頸椎的頭前斜肌。從變大和位置靠下的顳骨乳突可以看出，這個肌肉在劍齒虎中是比現生大貓大而強壯，並可以把上顎往下拉。反觀雲豹的顳骨乳突就比較像現生大貓，沒有增大，位置也沒有下移，頭前斜肌的力量較小而且由於乳突的位置限制，並不能把上顎往下拉。因此，雲豹用犬齒咬下去的時候力量沒有那麼大，並不能像劍齒虎一樣造成大量出血和致命創傷。
由此可以推斷，雲豹並不可以使用跟劍齒虎一樣的手段去狩獵。那牠們會是像現生豹屬大貓一樣，咬住獵物讓獵物窒息而死嗎？有可能！可是，雲豹的犬齒和張嘴的角度，又跟其他現生肉食性的大貓很不一樣，所以牠們也許會有不同的狩獵策略。其中一個可能性就是牠們正在往劍齒虎的方向去演化，或者是牠們既不像豹屬大貓，也不像劍齒虎，而是佔據了一個獨一無二的生態區位。
可是，雲豹又沒有滅絕，為甚麼我們不直接去觀察活生生的雲豹怎樣去捕獵呢？這是因為雲豹的數量本來就稀少，牠們又比較神秘，喜歡躲起來，導致牠們的行為模式，包括用甚麼策略捕獵都還沒有詳細的觀察紀錄和充分的研究。在動物園裡，牠們通常都是被喂食像松鼠這類體型比較小的動物；但在野外，牠們應該是可以捕食體型與牠們差不多大的獵物的。因此牠們是如何捕獵的，還需要更多野外的觀察去解答。
從雲豹的個案中，我們可以看到古生物的研究如何跟現生的物種息息相關：如果只看現生的大貓，我們或許沒辦法找到與雲豹的犬齒相似的物種，可是當我們去看化石紀錄時，就會發現原來這種長長的犬齒在以前也曾經被演化出來過，繼而再去討論雲豹可能有的生態區位。因此，並不是只有現生動物的研究可以幫助我們理解已經滅絕的物種；反過來，化石物種也可以協助我們對現生動物的研究和詮釋。
而不論雲豹到底是用甚麼方式去捕獵，牠們都代表了一個獨一無二的演化譜系，唯一一個擁有與已經完全滅絕的劍齒虎亞科相似特徵的物種，只有好好保育牠們，我們才可以更好的去研究牠們的行為模式，也才可以在未來看到牠們到底會演化出甚麼樣的形態和捕獵策略。