夏天夜晚的唧唧蟲鳴是許多人的童年回憶，其中最響亮的，莫過於雄蟋蟀摩擦翅膀所發出的聲音了。
每到了交配季節，雄蟋蟀會發出悅耳的聲響，宛若天生自帶音樂才藝一樣，發動猛烈的情歌攻勢來吸引雌蟲，完成求偶大業。雄蟋蟀悅耳的聲響，就像是牠們追求另外一半的天賦技能。
然而，讓人驚奇的是，有一種來自大洋洲沿海地區的野地蟋蟀 (Teleogryllus oceanicus) 註1被人們帶至夏威夷，隨著時間的流逝，竟有不少居住在夏威夷的野地蟋蟀失去了這項天生才藝！
明明留在大洋洲沿海地區的蟋蟀都好好地，為什麼到了夏威夷會演化出同種但不會鳴叫的蟋蟀呢？
一篇發表於 2019 年的研究指出，這可能跟當地的寄生性蠅類有關！在夏威夷，有一種稱為奧米亞棕蠅 (ormia ochracea) 的寄生性蠅類，而奧米亞棕蠅會根據「聲音」來尋找宿主，因此，倘若雄蟋蟀們發出響亮的聲音，反而會變這種寄生蠅的寄生目標。
這些寄生蠅就像是蟋蟀的爛桃花一樣，若蟋蟀繼續演奏動人的情歌，求偶不成是小事，嚴重的話，甚至可能會引來殺身之禍！
然而，野地蟋蟀失去音樂才子的能力後，雖然成功逃離了寄生蠅的魔掌，但牠們又該如何追求異性呢？難道要一輩子當魯蛇嗎？
或許不會！2013 發表於 Behavior Ecology 的一篇文章指出，蟋蟀體表的碳氫化合物組成會影響雄性吸引力，而另一篇於 2019 年發表在 The Royal Society 的研究則發現，蟋蟀體表那些相對短的碳氫化合物，帶有吸引異性的潛力！
也就是說，雖然夏威夷的野地蟋蟀失去了鳴聲，但牠們的體表有較多的短鏈碳氫化合物，這些化合物揮發後也可以成功吸引雌蟲，如此一來，散發出誘人體味的野地蟋蟀們，或許就可以彌補一點失聲的劣勢。
而這裡所說的體味，就是我們俗稱的「費洛蒙」。
在昆蟲的世界裡，叫聲跟體味都能做為求偶的利器，廣為人知的演奏大師有蟋蟀、螽斯、蟬等等，而費洛蒙則泛指能在體外傳訊的各種化學分子，碳氫化合物也是其中一類化學物質，例如蛾類就會使用這樣的方式吸引另外一半。
不過，正所謂一個蘿蔔一個坑，不同物種會有各自對叫聲組成和碳氫化合物的偏好，喜歡的求偶歌曲頻率跟結構會不一樣，而也只有特定結構的碳氫化合物才具備性吸引力，而且它們的長度也會影響到傳遞的距離跟效能。
在野地蟋蟀的案例中，為什麼只要短鏈碳氫化合物變多，野地蟋蟀就可以「香香的」註2，甚至成功追到另外一半呢？這和碳氫化合物的結構有關。
碳氫化合物根據鍵結形式由單鍵到三鍵可分為烴、烯跟炔，它們都是不溶於水的非極性分子，其中
根據鍵結形式，這些碳氫化合物可以透過單鍵、雙鍵或三鍵來鍵結，分別對應烴（alkane）、烯（alkene）跟炔（alkyne），它們都是不溶於水的非極性分子。
其中烴只由單鍵組成，當烴的鏈長越長，它們之間的吸引力（凡得瓦力）就會越大，與周圍的分子貼合較緊密，也因此，長鏈碳氫化合物比較不易被破壞，熔、沸點相應來說也比較高，造成化學分子難以揮發，雌蟲也比較難接收到雄蟋蟀愛的訊號！
反之，若雄蟋蟀的體表有比較高比例的短鏈碳氫化合物，就比較容易將帶有吸引異性功能的「體味」傳出去。所以，當雄蟋蟀用這個方法求偶時，科學家在雄蟋蟀身上發現具比較高比例的短鏈化合物，就是非常合理的觀察結果。
將蟋蟀與其他物種進行比較後，我們更可以明顯看到化合物長度對傳遞訊息的影響。
首先，蛾類體表的碳氫化合物常是個位數到十幾個碳的長度，可以做到非常遠距離的傳遞，但隨著長度增加，果蠅身上的碳氫化合物多為二十幾個碳，傳遞距離就變短了一點，到了蟋蟀身上後，則是三十幾個碳的碳氫化合物。
但別擔心，雖然比起蛾類和果蠅，蟋蟀的碳氫化合物較長，但 2019 年的研究指出，蟋蟀體表那些相對短鏈的碳氫化合物，對提高性吸引力仍然有一定的幫助。
用體味當作求偶手段的風險在於，由於短鏈的結構比較鬆散，使得水分容易從縫隙間蒸發出去，造成蟋蟀體表的保水能力下降，因此蟋蟀也有可能還沒找到另外一半，就因為散失太多水分而死亡。
上述蟋蟀的求偶故事，裡面其實包含著推動物種改變的兩大力量：天擇 (natural selection) 跟性擇 (sexual selection)。
達爾文在《物種起源》中提出了天擇的概念，他指出當突變發生，歷經過度繁殖、生存競爭，最後只有適合當下環境的族群可以存活，在天擇的概念中，「自然環境」是篩選的主要力量。
而除了天擇，性擇也是一個推動物種改變的力量，通常會遵循「付出較多一方」的喜好，舉例來說，若是有一種鳥僅由母鳥育雛，由於母鳥的付出更多，因此雌性就會處於選擇者的角色，看母鳥喜歡什麼，被選擇的公鳥就會遵循母鳥的喜好，若母鳥比較喜歡紅色的公鳥，這個物種的公鳥就會越來越紅。
天擇跟性擇都會影響物種演化的方向，有時候這兩種機制會相互抑制。若是性擇下演化的結果不利生存，天擇的壓力就會抑制這個性狀的發展，反之，若天擇的結果讓吸引力降低，在性擇壓力下就會不利繁殖。
孔雀尾巴也是廣為人知的例子之一，如果孔雀尾巴太長，就會不利移動生存，但太短又不夠有吸引力，現在的長度就是相互抵制後的最佳狀態，我們現在所見的尾巴長度就是兩方拉扯下的結果。
回到上述關於蟋蟀體表化學物質的研究，我們也可以總結得知，昆蟲體表的碳氫化合物組成演化也涉及了天擇跟性擇的拉扯，雖然夏威夷的野地蟋蟀失去了發聲的功能，但牠們的體表卻含有較高比例的短鏈碳氫化合物，或許這樣有助於彌補一點聽覺求偶的缺失？想知道更多就需要更多的研究發展了！
為了兼顧愛情和麵包，野地蟋蟀們可以說是經歷了相當艱辛的一番轉變，野地蟋蟀未來又會面臨哪些考驗和改變呢？接下來，吞下敗仗的寄生蠅是否也會演化出新的生存策略？在偌大的地球上，又有哪裡也隱藏著不為人知的物種小故事呢？面對如此變化多端又精彩紛呈的生物世界，讓我們期待科學家挖掘出更多故事吧！
感謝盲眼的尼安德塔石匠指證錯誤，並提供關於昆蟲費洛蒙的相關背景知識。
（2021/8/17 更新）關於夏威夷的這群蟋蟀，最近又有新研究發表啦！歡迎參考：