當空污粒子出現在胎盤，或許該加速研究了

每次空汙紫爆時，看著空氣清淨機佈滿空汙粒子的濾片，再想想若沒做好防護，你的肺就是這張濾片，就已讓人害怕。但如果我告訴你，除了你的肺，空污粒子也會出現在胎盤中，想必是更讓人惶恐。而這個發現來自比利時的研究團隊¹。

空氣污染近來越發受到重視，根據世界衛生組織 (World Health Organization，WHO)的統計，每年約有 420 萬人因空氣污染引發的心血管與呼吸道疾病死亡²。

WHO對於空氣污染的定義如下：
空氣污染是由能夠改變空氣自然特性的任何化學、物理或生物物質對室內或室外環境造成的污染。家用燃燒裝置、機動車輛、工業設施和森林火災是空氣污染的常見來源。在公共衛生領域引起重大關注的污染物包括：懸浮微粒、一氧化碳、臭氧、二氧化氮和二氧化硫。室外和室內空氣污染引起可能致命的呼吸系統疾病及其它疾病。

眾多空氣污染物中，以懸浮微粒 (Particulate Matter，PM) 對人體的影響最大。懸浮微粒的主要成分是硫酸鹽、硝酸鹽、氨、氯化鈉、黑碳、礦物粉塵和水。它包括懸浮在空氣中的有機和無機物的固體和液體複雜混合物。雖然直徑為10微米或更小 (≤PM10) 的顆粒就可以滲透並嵌入肺臟深處，但更加有損健康的，則是那些直徑為 2.5 微米或更小 (≤PM2.5) 的顆粒。PM2.5 可以穿透肺泡，進入到血液系統，對人體造成全面性的影響。

已有許多研究顯示，長期暴露在懸浮微粒中不只會增加罹患心血管和呼吸道疾病的風險²，進入到血液系統中的懸浮微粒也對人體的各個器官有潛在的危害⁴。

空氣污染對孩童的危害

空氣污染對於孩童的傷害比對成人更大。WHO 於 2018 年提出一份報告「空氣污染與兒童健康：清潔空氣是良策 」(Air Pollution and Child Health: Prescribing clean air)。顯示了，全球約有 93% 的孩童每天呼吸著嚴重污染的空氣，這些孩童主要位於中、低收入國家。這份報告指出，暴露於空氣污染的孕婦，可能會導致提高早產或是流產的風險。空氣污染可能會影響孩童的中樞神經發育，並可能引發哮喘和癌症；暴露於高濃度空氣污染的孩童，罹患心血管疾病等慢性疾病的風險也更高⁵。

孩童特別容易受到空氣污染影響的一個原因是，他們的呼吸速度比成人快，因此會吸收更多的污染物。此外，身體處於發育中的孩童，生活空間較成人更接近地面，而一些污染物在此處的濃度最高。在經常使用燃料於照明、取暖和烹飪的家庭中，新生兒和幼兒也更容易受到居家空氣污染物的影響⁵。

出現在胎盤的空污粒子

比利時哈瑟爾特大學團隊，2019 年發表在Nature Communications的研究，更把空氣污染的研究層面帶到「未出生的胎兒」上。他們發現空污粒子也會出現在母體胎盤內¹！

胎兒在母體內發育，是靠胎盤這個複雜的暫時性器官，來和母體交換各種氣體、養分和廢物。胎盤也會過濾母體血液內對胎兒有害的物質，但它並不能有效阻擋酒精、某些病原體，甚至是一些奈米尺寸的顆粒。

該團隊分析了比利時哈瑟爾特小鎮中，25 位不吸煙母親的胎盤。結果顯示，所有母親的胎盤，在近胎兒側，都能偵測到上萬顆奈米尺寸的黑碳顆粒！而顆粒的數量，與母親生活環境的空污程度相關。10 位居住在主幹道（ (汽車來往頻繁）)旁的母親，其胎盤近胎兒側的黑碳顆粒數量平均為 2萬顆/mm³；10 位居住在交通較少區域的母親，其胎盤近胎兒側的黑碳顆粒數量平均為 1萬顆/mm³。這個結果顯示，母親吸入的黑碳顆粒，是能夠進入胎盤的。

另外他們也對 5個自然流產者的胎盤，進行了研究。發現早在妊娠 12 周時，就可以檢測到黑碳顆粒。

該團隊的主持人 Nawrot 教授表示：「在胎盤的近胎兒側能檢測到黑碳顆粒，很可能意味著，胎兒已經暴露在空氣污染物中。」並且認為胎兒在母體發育期間，是一生中最易受到傷害的階段。為了胎兒的健康，必須減少他們暴露在這樣的環境中。

Nawrot 團隊長期關注空氣污染對於人體的影響。2017 年時，他的團隊就在 289 名孩童（9至12歲）的尿液中發現黑碳顆粒⁷。當時他就認為，空污粒子能穿透肺泡，並對人體造成全面性的影響。

先前分享過一篇文章，發現在胎盤中有塑膠微粒。不過塑膠微粒對於人體的影響，還沒有足夠的證據和研究，更不用說對胎兒了（但不代表我們該輕忽這個問題！）。

• 延伸閱讀：塑膠微粒竟然出現在胎盤裡面！這一次，為什麼大家都擔憂了起來？ – PanSci 泛科學

空污會如何影響孕婦？

空氣污染對於人體的危害，研究已相當多，而關於究竟會不會影響胎兒？2019 年有個中國的研究指出，空氣污染會增加孕婦早期流產的風險。該報告對北京 25 萬多名孕婦，進行大規模研究，分析離孕婦居住地和工作地，最近的空氣監測站的數據，計算出每名孕婦的空氣污染的暴露程度。

該研究發現，PM2.5、SO₂、O₃和 CO 等四種主要空氣污染物，都和孕婦的早期流產有統計學關係。而且隨著污染物濃度的升高，孕婦發生早期流產的風險也會增大⁶。

在如今發現空污粒子出現在胎盤，加上先前不少空污對孕婦的流產和早產的相關研究。讓一些學者懷疑，這些空污粒子在胎盤內，可能會引起發炎反應，是讓孕婦早產或流產的罪魁禍首。雖然目前還沒有證據顯示這樣的關係，但許多學者也已經著手準備這方面的研究了。

不過 Nawrot 教授認為大眾不必過度恐慌，雖然確實有發現黑碳顆粒在胎盤內，但這些黑碳顆粒在體內的總量很低。另外這些顆粒的具體成分為何、對母體和胎兒有哪些影響，都需要進行更多研究驗證。

當然，上述的這些研究並非是危言聳聽，我想主要是提醒大眾，雖然空氣污染對於胎兒的影響還不明確，但空汙影響個人健康是明確的。大眾要有意識地採取一些防護。也期望這些空污的研究，能讓各國政府更重視空汙議題，加速改善空污！

參考資料

1. Bové, H., Bongaerts, E., Slenders, E., Bijnens, E. M., Saenen, N. D., Gyselaers, W., … & Nawrot, T. S. (2019). Ambient black carbon particles reach the fetal side of human placenta Nature communications, 10(1), 1-7.
2. WHO: Air Pollution
3. Wikipedia: 空氣污染
4. Fatmi, Z., Mahmood, S., Samad, Z., & Wasay, M. (2020).Air Pollution and Noncommunicable Diseases
5. WHO: Air pollution and child health: prescribing clean air
6. Zhang, L., Liu, W., Hou, K., Lin, J., Zhou, C., Tong, X., … & Zhu, P. (2019). Air pollution-induced missed abortion risk for pregnancies. Nature sustainability, 2(11), 1011-1017.
7. Saenen, N. D., Bové, H., Steuwe, C., Roeffaers, M. B., Provost, E. B., Lefebvre, W., … & Nawrot, T. S. (2017). Children’s Urinary Environmental Carbon Load. A Novel Marker Reflecting Residential Ambient Air Pollution Exposure?. American journal of respiratory and critical care medicine, 196(7), 873-881.
8. Air pollution particles found on foetal side of placentas – study