加入像是鐵或鈷這類的過度金屬元素，可以加速聚乙烯的氧化過程。這種號稱「可分解」或具「生物分解性」的材料，廣泛應用於食物包裝及塑膠袋。但瑞典皇家理工學院的聚合材料學家Ann-Christine Albertsson，上週發表的一則綜合文獻回顧指出，並沒有任何證據顯示「可分解塑膠」實際如他們聲稱的一樣被分解。
雖然「可分解塑膠袋」會在環境中散成碎片，但這過程需要很長一段時間，而且也缺乏對碎片長期的研究。關鍵在於，即使沒有正式研究文獻支持，這類產品能在一段時間後完全分解，它們仍號稱具有生物分解性。
「現在有很多文獻在討論可分解聚乙烯，但沒有一篇顯示高分解性」，Albertsson說，「當然，它們某種程度上分解了－一些部分崩解。但如果你是指對環境有益，這可沒被證實。」
開發中國家，像是中國，開始使用「可分解塑膠」；印度最近也有研究員加入Albertsson的研究團隊，顯示對這議題的重視。雖然有些國家已經試著改用，「真正可分解」澱粉聚乳酸合成產品，但這成本不低。而紙製品也不是個理想的替代品，因為需要消耗樹木。
塑膠多快被分解成碎片，主要取決於熱及光曝照。一篇2010年英國環境食品和農村事務部的報告指出，在英國境內，可分解之羰基塑膠，會在二到五年內分解成小碎片，接下來的分解過程就「非常緩慢」。
英國環境食品和農村事務部的材料科學家，也是報告的作者Noreen Thomas說：「我們認為，可分解之羰基塑膠對環境沒有益處」。
資料來源：NatureNews: Puzzle persists for ‘degradeable’ plastics [21 April 2011]
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