蛇來自遠古的地下世界?

臺灣自己的蛇, 赤背松柏根
照片提供: 楊育昌

蜥蝪和蛇大家應該都看過，至少家裡牆角總有小壁虎來來去去。蜥蝪和蛇雖然一個有腳一個没腳，但是在分類上它們都分在爬蟲類有鱗目(Squamata)，都來自同樣的祖先。

不過這個祖先怎麼演化出這麼多種陸生水生蛇類及蜥蝪，長久以來都没有完全被研究清楚。紐約州立大學石溪分校(SUNY Stony Brook)的研究團隊做了個驚人創舉，首度從 161 個有鱗目代表性物種解讀 44 種基因序列，再以這個龐大的資料庫重建了至今最可信的有鱗目演化樹。

在這個演化樹裡他們有個驚人發現：現在我們看到的蛇都是盲蛇的後代。盲蛇住在地底下，所以蛇的祖先們很可能是從地底下會逐漸攻上地表世界，慢慢呈現今天在陸地，湖泊，海洋，樹林裡出現的可觀多樣性。

這篇研究報告的作者 J. J. Wiens 教授在訪談中也提到，蛇的體型一律是長長的身、短短的尾，這種體型只有在某些也住在地底的蜥蜴才看得到，所以這種體型設計應該是從地下祖先那裡遺傳得到的特徵。

參考資料

• ScienceDaily. Evolutionary history of lizards and snakes reconstructed using massive molecular dataset. 2012/9/18 報導.
• J. J. Wiens, C. R. Hutter, D. G. Mulcahy, B. P. Noonan, T. M. Townsend, J. W. Sites, T. W. Reeder. Resolving the phylogeny of lizards and snakes (Squamata) with extensive sampling of genes and species. Biology Letters, 2012; DOI: 10.1098/rsbl.2012.0703