好蛋，不是壞蛋的故事

從恐龍方面來說，恐龍蛋是相對稀少的遺跡化石，到目前為止，世界上所發現的恐龍蛋，無論是法國的、內外蒙古、河南、山西、廣東、浙江、美國蒙大拿、或其它各地等等，絕大部份是晚白堊紀的，大約七、八千萬年前（而已），少數或可到中或早白堊紀（約一億年），但是，上次我問當今恐龍權威美國蒙大拿州立大學的維立其歐博士(Dr. Varricchio)，他說，據他所知，到目前為止，尚未發現過侏羅紀的恐龍蛋，所以侏羅紀的恐龍蛋長得什麼樣子，實在沒有人知道，即使拿到眼前，誰也說不準，很可能的原因是，因為侏羅紀的地層，相對於白堊紀的來說，比較酸性，蛋殼都被腐蝕融化掉了，因而侏羅紀的恐龍蛋，不容易（或無法）保存下來。

再者，從世界上到目前為止所發現的恐龍蛋化石來說，絕大部份是「壞蛋」、「空包蛋」，裡面沒有孵化中的恐龍胚胎，只是泥土填充，如果幸運的話，或許每一千個或一萬個恐龍蛋化石裡面，才可能發現一個有恐龍胚胎的「好蛋」，也就是說，要找到恐龍胚胎，真是罕見中的極罕見，侏羅紀的恐龍蛋沒人發現過，而我竟然走運，發現了極少中的極少，大約晚三疊╱早侏羅紀的恐龍胚胎，這不是恐龍界的「原子蛋」，那會是啥？

我的發現，已在今(2009)年8月初，於美國蒙大拿州立大學所舉辦的「國際恐龍蛋與貝比研討會(Fourth International Symposium on Dinosaur Eggs and Babies)」中，與德國的雷美斯博士共同發表，為龍的傳人爭光，在世界恐龍地圖上，再度明確地標示出中國雲南楚雄州來。

這塊世界上最古老恐龍胚胎化石，非常難得而且很令人興奮，相對來說，“最不最古老”並不是那麼重要，最重要的是，它將給恐龍界提供早期恐龍生殖、成長、演化等等重要課題豐富的第一手資訊；研究早期恐龍者，過去沒有這些化石證據，不管有什麼說法，只能說是「有教育的猜測(Educated Guess)」，而無實際物理證據支持；透過研究這個孵化未完成就不幸、被掩埋變成化石的恐龍胚胎，牠的一堆白骨會「說」出很多話，諸如，包括牠當時有多大、當時生態環境如何、是怎麼死的、死後發生了什麼、…、等等等，誰說死骨頭不會說話？有如探索頻道(Discovery Channel)紀錄片所播放，近代司法鑑定偵查員，連幾千年前的兇手，都可以「追」出來，關鍵在於你我聽懂不懂這堆白骨所說的。

不過，這塊樣本也有一點點「麻煩」，那就是清理(Preparation)的困難，連我有這麼多年的清理經驗者，最後還是決定得等清理技術更精進之後，才要、才敢動手；嗨，化石清理的挑戰，此其一，明明有些珍貴罕見的化石，就是那麼不容易清理，特別是碰到圍岩又硬又脆、東西又小的化石，清理過程中，太容易一滑手，小骨頭、小牙齒就不見了，那就真夭壽啦！因此，清理化石，也是一門特技，方法要對、工具要利、手要靈巧，而且絕對不能逞強。

即便有非常好的化石清理、設備、技巧等等，不管用物理性清理、化學性清理、或兩者合併使用，傳統的這些清理，都有一個共同的盲點，通常只能把古生物的外表清理出來，該古生物體內部的立體結構，無法得知，即使外表的某些部位，特別是那些很薄的、或很脆弱的小骨頭等等，基本上是動不了的，也不敢動；也就是說，通常古生物清理後的後續研究，往往受限於從該古生物的「表面功夫」，或說非常「膚淺(Skin Deep)」。

其實，為了想看到研究化石內部的立體結構，實際上有一種非常極端的方法，極端到一個地步，研究完畢之後，那塊化石也沒有了；這種方法，就是把化石帶著圍岩，磨掉一薄層，立刻照相，再磨掉一薄層，再度照相，如此這般反覆，一直到整個化石都磨盡，之後，將這些照片整理，就可以得到完整的立體構造圖像；對於同樣種類樣本很多，犧牲一兩塊沒有問題的化石來說，這種絕對破壞性的方法，也是很不得已，總比「隔靴搔癢」來得有用很多；不過，如果只有一個罕見珍貴的樣本，那就很難選擇了，化石一旦磨光之後，想要復原，那根本就不可能，所以得非常謹慎考慮，這是一去無回的方法。