科學家發現，北美洲的金背地松鼠 (Callospermophilus lateralis) 在冬眠時，大腦中的「磷酸化 tau 蛋白」 (tau protein) 會大量的出現，其現象就像程度嚴重的阿茲海默症 (Alzheimer’s disease) 患者一樣！
不過隨著環境慢慢恢復成適合牠們活動的條件，松鼠就像是沒事一般的甦醒，繼續過日子。而讓人吃驚的是，原先瀰漫於他們大腦中的磷酸化 tau 蛋白會幾乎完全消失！
以現在累積的證據來看，阿茲海默症最可能源自於一種微管蛋白 tau，這些原本就廣布於神經系統的蛋白因為不明原因，發生了過度磷酸化(hyperphosphorylation)。
而後，這些磷酸化 tau 蛋白與組織間的其他碎屑產生糾纏，於是產生炎症反應，最後形成類澱粉蛋白斑塊 (amyloid plaques)。
科學家相信磷酸化 tau 蛋白的出現，帶來一種協助大腦「關機」的訊號。
在環境不利於生存時，腦中需要將暫時不需要的神經連結除去，以保住那些和生命直接相關的部分，且此現象也發生在其他冬眠動物腦中。
在漫長的演化歷程中，人類的基因始終保留這樣的機制，說不定在阿茲海默症患者的腦中，tau 蛋白預知了危險，為了保護大腦而來，可惜喚醒它的可能是衰老，或其他因素。
而面對突如其來的變化，不會冬眠的我們無法逆轉它。
不過現在最重要的是別忘記過年時的愉快，並且好好的開啟新的一年！松鼠冬眠甦醒時都不會忘記，你可別別睡一覺起來就忘啦！