細菌偷了我的DNA！

人類長期以來跟無數病原菌作戰，有人勝有人敗。人仗著基因多本事多的優勢， 細菌則長得快，又能從戰友們身上借武器，長年下來也没讓人類完全逃離魔掌。 細菌在特定狀況下能從活著的戰友那裡以接合生殖(conjugation)得到新的基因，這相當於得到對付人類新武器的設計圖；或是撿拾戰友屍體裡的基因來充實自己的武裝。可是傳來傳去，細菌間終究只能交換原核國裡的設計圖。

一篇2011年的研究報告針對 14 株淋病雙球菌的基因體做了分析。研究人員在 3 株淋病雙球菌的基因體裡發現一段長 685 個鹼基對的 DNA 序列很特別，與人類一段基因(LINE L1)有 98-100% 的相似度。序列這麼像，最有可能是從我們祖先的 DNA 裡拿來的。淋病雙球菌是種在人類細胞內寄生的病原菌，或許它就在歷史上某個良辰吉時曾在我們的祖先細胞裡住著，離開時順手帶走了一段人類的 DNA 據為已有。

如果細菌可以偷走人的 DNA，會不會那天變得比人聰明，變成超級細菌擊敗人類？想太多。研究人員進一步從各地收集的淋病雙球菌菌株裡檢驗，發現只有大約一成的菌株裡有這一段基因，所以還不普遍。不過研究人員的確在細菌裡測到這段基因 RNA 的存在，似乎細菌可能已經有辦法使用這段基因。如果宿主的基因可以變成細菌的一部份，甚至可能成為細菌生存能力的一部份，那兩者間的演化關係就有更多故事可以講，學者在分析時更要頭痛了。

熊熊想起，如果吃了轉殖牛基因的蕃茄有被認定為吃葷的疑慮，那未來得淋病要服用抗生素時不就該被算是小小小小的殺人了？啊！想太多，該去做點正事了。

延伸閱讀
Anderson, M. T., and H. S. Seifert. 2011. Opportunity and means: horizontal gene transfer from the human host to a bacterial pathogen. mBio 2(1):e00005-11