Lucy 也坐11路公車喔

大家應該都聽過「Lucy」這個320萬年前的人吧！由於Lucy是年代最久遠、也最完整的人類祖先化石，當時的發現震撼了整個世界。

但是有一個問題一直沒有解決的是：究竟Lucy是跟我們一樣直立行走，還是跟猿人一樣大部分時間躲在樹上？由於沒有找到Lucy的足部骨骼，這個問題一直沒有解答。雖然現場留下了一行足跡，似乎證明了Lucy應該是大部分的時間在地上行走；但究竟這行足跡是否為Lucy或與她同時代的猿人所留，研究者也沒有證據。

不過科學家們向來是不會輕易放棄的！過去十五年許多科學家努力的研究另外的35個和Lucy同時代的猿人，終於有了答案：Lucy也跟我們一樣，一天到晚在地上走來走去，而不是花很多的時間躲在樹上。

怎麼說呢？關鍵在於第四蹠骨(fourth metatarsal，參考左側的圖)。

原來這些猿人的第四蹠骨也跟我們一樣是扭曲(twisted)的，這個扭曲，使得我們的腳踩在地上的時候，第四蹠骨的一端觸地，另一端則和地面有八度的夾角。

不要小看這八度，這形成所謂的內縱足弓(arch)的一部份，可以讓我們在地上行走或跑步時，提供適度的彈力和扭力，並吸收地面的反作用力，以適應各種地形，達到吸震的效果（註1）。如果第四蹠骨沒有扭曲，則足部就會形成扁平足，但扁平足對於猿類卻是優點，因為第四蹠骨不扭曲的腳，可以自由彎曲，使得猿類在樹上擺盪時，不僅可以用手抓住樹枝，也可以用腳抓住樹枝！

而在這些猿人的第四蹠骨找到這個扭曲，表示這些猿人應該是大部分的時間都在地上行走，為了在地上行走演化出的第四蹠骨扭曲，雖然犧牲了在樹上擺盪的靈活度～

但既然都已經很少上樹去了，又何必擔心腳能不能抓牢樹枝呢？

所以Lucy跟我們一樣，大部分的時間都在地面上走來走去；事實上，人類雖然短跑跑不贏很多動物，但如果要比賽長跑，我們可不會輸給任何動物喔！

我們有內縱足弓、我們有較短的腳趾、我們的大腳趾還跟其他的腳趾成平行排列，這些都幫助我們在長程行走或慢跑時，能夠更省力；再加上我們全身都有汗腺（很多動物並不是全身都有汗腺的），我們有較稀疏的體毛（大部分的動物全身都滿佈著毛、羽毛、甲殼），方便我們排汗散熱，這些使得我們在長程行走或慢跑時，更不容易因過熱而衰竭。

至於遠古的人類為何要發展出長程行走的能力呢？推測可能是因為我們的老祖宗們並不是很能幹的獵人吧！他們大部分的時間還是在「採集」，至於「狩獵」可能很多時候都像一場耐力賽～我們的老祖宗很有耐心的跟蹤他的獵物，直到獵物因為過熱衰竭倒下、或是因為疲倦越走越慢，然後成為我們的老祖宗的盤中飧囉！

資料來源：
Lucy Had a Spring in Her Step – ScienceNOW
The Human Body Is Built for Distance – NY Times

本文原發表於Miscellaneous999