目前已知有 300 多種的鮟鱇魚，雖然有部分棲息在熱帶的淺水環境，大多數的鮟鱇魚分布在大西洋和南極海洋的陰暗深處至海平面數千公尺不等的地方，因此又可分成淺海和深海鮟鱇。一般大家熟知的「發光」鮟鱇魚，多指深海鮟鱇，但這不代表深海鮟鱇都會發光，還是有少部分是不發光的。