天文學看似一門虛無縹緲的學問，實際上與日常生活息息相關。人們藉由日月星辰規律的昇落來制定曆法，得以度量時間、明季節更替，並因此有了依據發展農業及其他生產活動。綜觀古往今來的文明史，除了宗教及占卜等心靈層面的效益之外，天文學的興盛常基於曆法及農業等實用目的。