過去半世紀以來雖然已有多艘太空船拜訪過火星，但鮮少直接測量火星大氣的垂直結構。大部分太空船的儀器都是直接觀察表面，看到的是大氣氣體在水平方向的分佈狀況，但如此一來就無法清楚知道水汽如何與大氣混合；而若無法知道水汽的垂直分佈狀況，也就無法知道火星上的水文循環（hydrological cycle）；換言之，水汽垂直分佈是瞭解火星水文循環的最關鍵的要素。目前對火星大氣水文循環的理解，都是透過火星的全球氣候模型的電腦模擬方式，並不準確。