微光層裡的百萬億「魚」口

猜猜看地球上最多的脊椎動物是什麼？是貓？是人？還是雞？

答案可能出乎你的意料，根據科學家推估，世界上數量最多的脊椎動物其實是鑽光魚科（Gonostomatidae）的一種小魚，平常生活在只有少許陽光能照入的微光層。牠們的體長約莫一到三吋，身體是黃褐色，有時會呈現半透明的色澤，有著一口像是豬鬃刷的銳利小牙（這也是牠們的別名「鬃嘴魚（bristlemouth）」的由來），在深海中貪婪的捕食著各種浮游生物和小型甲殼類。

「其他動物的數量和牠們沒得比！」來自費拉隆研究機構的魚類科學家 Peter C. Davison如此說道。為了彌補體型較小的劣勢，這些小魚演化出驚人的繁殖能力。據推估，牠們的「魚口」總數可能高達上百萬億（一百萬億等於10的15次方），相較之下，人類、雞和喵星人的數量大概都只有幾十億而已。

除了大量繁殖策略外，牠們也演化出其他生存之道：牠們的腹部有個發光點，可以讓生活在微光層的自己融入上層水域的日光當中，潛藏在更深層海域的掠食者便難以看清牠們的身影。

雖然我們仍未能幾勾勒出這種小小魚兒的生態全貌，但科學家已經可以自信斷言：牠們肯定是這個星球上數量最多的脊椎動物！

原文連結：Fish by the Trillions in the Twilight Zone，2015.12.28 New York Times

圖片來源：New York Times / Marcos Chin