新聞中，命案層出不窮，然而不是每次都能幸運鎖定嫌疑犯，並取得有效的直接證據，現場遺留的蛛絲馬跡都是檢察官與受害家屬還原真相的希望。過往我們最有印象的科學證據可能就是 「DNA檢驗」了，由小量的細胞或血液就可以辨識出嫌疑犯身分。最近美國法庭科學學會官方出版的《鑑識科學期刊》(Journal of Forensic Sciences) 宣告，未來取自現場遺留下的一根頭髮，將有機會作為輔助的科學證據，鑑定出真正兇手身份1。
以往經由毛髮，我們僅能知曉對方髮色、髮質、形狀如何，有時可以從毛髮上附著的一點皮屑，獲取頭髮主人的 DNA。現行技術中 DNA 證據的辨別性雖高，卻也不易保存且易被破壞；相較起來，毛髮主要由蛋白質構成，化學結構相較穩定、檢驗可用，量又多。如果能直接由頭髮鑑識出嫌疑犯身分，犯罪現場存留的毛屑就有機會成為更有利偵查的線索。
要做到這一點，我們需要有效而且簡易的蛋白質分析技術，以及能夠辨識個人的資料。頭髮的組成由外而內可分為表皮層 (cuticle)、皮質層 (cortex)和髓質層 (medulla)。表皮層主要以角質連接蛋白 (keratin-associated proteins)所構成，皮質層由角質連接蛋白和表層角質纖絲 (cuticular keratin fibrils) 組合而成，而髓質層則富含由聚合物交叉鍊結組成的結構，相當難分解。
而這些蛋白質的結構與特性，是否有足夠的多樣性能讓我們辨識出個人身分呢？有這個機會。
勞倫斯利佛摩國家實驗室 (Lawrence Livermore National Laboratory)於 2016 年一篇研究2指出，毛髮中存有的遺傳多樣肽鏈 (Genetically variant peptides，簡稱 GVPs)具有成為破案神探拍檔的資質。
遺傳多樣肽鏈 (GVPs)為一夾帶 SAP (single amino acid substitutions) 之蛋白質片段，推得其對應轉譯的等位基因，鑑別其單核苷酸多態性 (SNP) 再建立數據庫，便能具有強如 DNA、指紋圖譜的鑑識系統。而今已確認在角質連接蛋白、表層角質纖絲與部分非角質蛋白之等位基因序列中，一共出現 88 處可供鑑定所用的變異點3，是可從毛髮中獲取的GVPs，未來可能可以用來鑑別個體身分。
然而，就算找出了毛髮中可供鑑別個體的肽鏈，目前分析毛髮蛋白質的技術仍未成熟。毛髮萃取出 GVPs 的程序裡，主要成分角蛋白的結構，使得要萃取出完好的蛋白質相當困難。因此即使這個點子早自 1976 年就有人想到了，「從落下的頭髮找出兇手」如此直覺的想法，一直難以實現。
本次《鑑識科學期刊》刊載的文獻研究3提出了新發展的直接蛋白萃取法，並且與過去其他萃取方法作出比較。直接萃取法使用 90℃ 高溫配以萃取的藥劑 DTT (DL-dithiothreitol)和 LDS 樣品緩衝液 (lithium dodecyl sulfate Sample Buffer)，協助蛋白變性以取得蛋白質。相比於過去使用球磨機研磨多次，並添加大量化學藥劑協助蛋白質變性沈澱的方法，更為直接且省力省時。
而文獻中比較了對蛋白質分析的敏感度與再現性，發現直接蛋白萃取法效果更佳，考量直接萃取方法的簡易與低成本，該方法於未來廣泛用於刑案的可能性極高。
儘管於毛髮中萃取出蛋白質不再困難，要從毛髮推論出原有主人的真實身份仍存在以下問題：
有關自毛髮找出兇手的研究雖然路途仍然遙遠，分析化學的發展使我們朝這個目標緩緩邁進。然而，命案現場的完整性與偵查小組的洞察力依舊是破案的關鍵，鑑識人員的培訓能讓這些分析技術得以被妥善使用。可以確定的是，眾人對還原真相的渴求，終將化為更為具體且長久的技術留惠世人。非鑑識科人員的社會大眾在這些技術誕生時，若能不吝於給予支持和鼓勵，想必也能成為科學家們的動力鼓勁前行吧！
