這顆恆星是鳳凰座WASP 18，亮度約9等，距離地球約330光年左右（相當於100秒差距）。天文學家在2009年時，利用凌日法（transit）發現這顆恆星周圍疑似有顆行星；後來再利用都卜勒效應（Doppler，徑向速度法），經母星光譜譜線的移動來確認它的存在。這顆系外行星WASP 18b質量高達10倍木星質量，由於非常靠近母星，是所謂的「熱木星（hot Jupiter）」，公轉一週不及地球的一天，換言之，這顆行星上的一年僅相當於地球的一天而已。
然而，WASP 18b的軌道卻讓天文學家產生一個疑問：像這麼靠近母恆星的行星，受到母星強大的重力潮汐作用影響，往往會讓它的軌道從橢圓形變成圓形。維吉尼亞大學（University of Virginia）天文學家Phil Arras表示：這是因為潮汐作用會將軌道能量帶走一些，轉化成恆星或行星所擁有的熱能；可是，從都卜勒資料來看，WASP 18b的公轉軌道卻有點橢圓，類似海王星的軌道（海王星軌道離心率約0.0090），與前述理論似有違背。
Arras等人最新研究指出：這顆行星的軌道其實還是圓形的，只是WASP 18b和它母星之間的重力潮汐作用，擾亂了天文學家的視聽。恆星星光光譜的都卜勒效應讓行星軌道看來似是橢圓，是因為恆星表面被行星重力拉扯而有漲落現象所造成的。當面對我們的恆星表面被行星拉得往上升時，看起來好像在接近地球，星光光譜就會稍偏藍位移；反之當恆星表面落回，看起來好像在遠離地球，光譜就會稍偏紅位移。如此一來，這個系統似乎就呈現橢圓軌道。
在被這個系外行星系統耍了一番之後，天文學家卻反覺高興，因為這代表在如此極端的系統中，他們反倒可以好好測試潮汐理論的正確性呢！相關論文發表在英國皇家天文學會月刊（ Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）中。
WASP 18b造成母星有潮汐漲落現象是目前已知的所有系外行星中最明顯的。從都卜勒資料來看，WASP 18表面漲落速度高達每秒30公尺。正因如此劇烈，才讓現代儀器能輕易偵測到這個漲落現象。
資料來源：Distant star moved by tides
轉載自台北天文館之網路天文館網站
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