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走路的科學


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久坐不動不只對你的身體有害,更對你的大腦有害
神經科學家告訴你走路背後的祕密

站起來,一起走路吧!

是什麼讓我們成為人類?是哪些特質讓我們不同於其他所有生物?走路,而且是兩足直立走路,比起語言、烹煮食物、使用工具等能力,更讓我們人類獨一無二。

然而,我們的大腦會受制於身體如何活動而形塑。當你在都市生活,習慣待在室內空間,總是以車代步,久而久之你的肌肉會退化,你的大腦也會變得遲鈍僵化。反之,當你的腿開始移動時,你的眼珠也開始移動,你的想法也跟著動起來,思緒也變得更為清澈,難怪說人類的存在本身就是「移動的心智」。

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換言之,人類之所以成為人類,跟直立走路脫不了關係。我們是所有物種中唯一用雙足走路的,這讓人類經驗到跟這世界獨特的關係,甚至改變了我們跟這世界的關係。同時,直立走路,讓人類的身體從頭部到腳趾都出現大幅度的調整與適應。我們的脊柱垂直於地面,頂端的頭部可以自由活動。至於我們的的近親黑猩猩,則使用一種雙足型走的中間步驟,在走路時結合了手腳的並用,但這在陸地上行走並不特別有效率。

甚至可以說,雙足走路讓我們人類走出非洲,並散布最遠的阿拉斯加和澳洲,讓人類成為地球上最優勢的物種。

在這本讚歎走路帶給我們身體和精神上的好處的書中,愛爾蘭神經科學家謝恩・歐馬洛(Shane O’Mara)說,直立走路,釋放了我們的雙手,然後以細微但重要的方式,改變了我們的大腦活動,於是也釋放了我們的思想。

書中先從演化角度,談到走路的古老起源,接著從結構型態學角度,講到我們的大腦、神經及身體為了操作走路的步驟,有了飛躍性發展。最新研究揭示,為了要好好走路,我們的大腦和神經系統要取得平衡。再者,為了在擁擠的城市不至於迷路,還啟動我們內部的GPS系統。

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此外,走路帶來其他移動方式無法給予的體驗。在走路的過程中,我們的思緒也不斷運作,我們能更創意地思考,情緒壓力也得到抒解。更有甚者,走出戶外是一種社會粘合劑,具有社交功能。很多內心話在一起散步時袒露,很多會議在走路中完成,很多共識在遊行中凝聚。一個宜行走的都市,也會是一個有助於社交的宜居城市。換言之,走路帶來的美好經驗,有助於城市的重塑和改造。

作者一句非洲諺語說:「如果你想要走快點,自己走。如果你想要走遠點,一起走。」走路的社交意義不言而喻,為了共同的理念和目標,人們會一起走路。走路帶來的一體感,是一種特別的經驗。

走路是簡單就可以做到的。然而作者提醒我們,目前我們所處的環境,都是為了久坐不動的生活型態而設計,我們正為了缺乏移動的生活付出代價。因此,我們要重新開始走路,無論是上山,或是去到公園,或只是上學和工作,也不管是漫步、閒蕩、遊晃、溜躂、遊行、健行、大步走、踏步走,走路對於個人和社會的諸多好處,開始走的人就會知道!

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