荷比盧─荷蘭
荷蘭的正式名稱是「尼德蘭王國」(Kingdom of the Netherlands),嚴格說來,荷蘭(Holland)的範圍只有西邊的兩個省份。Netherlands這個字指的是地勢極低的土地,翻開整部荷蘭開發史,是一場荷蘭人與海爭地的奮鬥史,11世紀前荷蘭的農耕地只有現在的一半,1,000多年來,荷蘭人挖鑿水渠運河、興建長堤大壩、利用風車汲水、進行填海造地,終於把這片洪水為患的泥濘之鄉,變成花開遍地的夢幻國度。
今日最為世人熟知與迷戀的荷蘭印象:風車、木鞋、鬱金香,美麗的背後,全都與這段艱苦歲月有著不可分割的淵源。風車的興建,是為了汲出低地多餘的水量;木鞋,是為了方便在爛泥巴地行走;而鬱金香,則是因為這種花適合開在貧瘠的土壤上。荷蘭人用好幾個世代的努力,把這些不利因素轉變成迷人條件,實在是人類史上一大奇蹟。
現今的荷蘭已成為貿易與高科技並重,以包容開放聞名的社會,來到荷蘭,除了探索讓人大開眼界的國際都會阿姆斯特丹,也別錯過風景迷人的小鎮漁村。以阿姆斯特丹為中心,除了北邊的水鄉羊角村和南方的馬斯垂克以外,大約1小時車程範圍內,就能玩遍荷蘭萬種風情。現代化的鹿特丹嶄新前衛,政府權力中心海牙展現出荷蘭王室的翩翩風範,台夫特的藍瓷、烏特勒支的主教堂鐘塔、贊斯堡的風車以及各鄉間小鎮的牧歌式場景,都讓造訪的旅人們為之著迷。
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