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英語島 English Island 05月號/2017 第42期


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為什麼是go home? 多數人人生中認得的第一個副詞是home,家。曾有學生問,為什麼home可以當副詞?「回家」是go home,不像去學校叫go to school,去教堂是go to church,中間有一個介系詞to。我喜歡這樣理解:家人在哪兒,家就在哪兒,home是一個相對的概念。這種相對,就好比here和there,這裡和那裡,upstairs和downstairs,樓上和樓下,名詞是絕對,而副詞不是,走到五樓,四樓是downstairs,走到三樓,四樓又成了upstairs。原來西方人是這樣想事情。 副詞在英文裡叫做adverb,其中藏了一個大家不陌生的verb,指的是動詞,ad是指出一個方向(toward),就像advance是前進,adverse是逆向。因此ad+verb,合體就成了「動詞要去的那個方向」。Go home強調的是 那樣動態的方向,不是定點。 「絕對」很單純,「相對」就複雜許多。副詞經常引來一種世故感,年輕人不會用但中年人卻常講的「老實說」(honestly speaking)、「事實上」(actually),都是副詞。作家像海明威和史蒂芬金都討厭副詞,有一個以海明威為名的APP「Hemingway Editor」專門幫人改稿,只要輸入作品,所有文章裡的「副詞」和「弱詞」都會被標示成藍色,APP建議你直接換掉這些字。那都不用副詞對嗎?英文使用頻率最高的2,265個字當中,252個是副詞。還是學會它吧。學會什麼時候用=學會什麼時候不用!

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