埃及─開羅
開羅就是埃及,當埃及人提到米斯耳(Misr,埃及的阿拉伯文)時,他們指的既是埃及也是開羅,而當遊客滿嘴喧嘩著「開羅」時,其實重點是在埃及,在這世上,只有開羅擁有等同於一個國家的份量,其魅力混雜著開羅在阿拉伯世界中的政權地位,以及穿梭3千多年的法老王神話。
事實上,開羅和法老王並不親密,古埃及第一王朝在曼菲斯(Memphis)建都;金字塔陵墓造在吉薩(Giza),當時的開羅根本不存在。嚴格地說,開羅是在埃及法老王王朝結束之後才誕生的,後來入侵的波斯軍隊和羅馬皇帝率先在此修建運河,希臘人稱這塊新興區域為「巴比倫」,這個名稱只是埃及文的翻譯,和美索不達米亞平原上的巴比倫毫無關係,但其富庶的傳聞挑動阿拉伯人侵占的野心。西元639年,阿拉伯將領阿穆爾.伊本.阿斯(Amr ibn al-As)率軍而來,驅走拜占庭人,2年後,巴比倫淪陷,嶄新的都城伏斯塔(Fustat)取而代之。
尼羅河繁盛的貿易使伏斯塔成為新興政經中心,伊斯蘭教和阿拉伯語也逐漸成為埃及通行的宗教和語言。伏斯塔昌盛了約300年,直到什葉派的法蒂瑪家族(Fatima)崛起,開啟法蒂瑪王朝(Fatimids)政權,新的首都卡西拉(Al-Qahira,勝利者)成為新焦點,這個城市後來遂成了歐洲人口中的開羅。
法蒂瑪王朝的壽命並不長,但開發開羅卻不遺餘力,並致力拓展國際貿易,奠定開羅繁榮昌盛的基礎。19世紀接手的君王穆罕默德.阿里(Mohammed Ali),有鑒於歐洲城市迅速發展,毫不猶豫地將開羅改造成一座氣派的歐風都會,並積極興建鐵路、運河,將埃及推上現代化國家之林。
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