造父是「北方七宿」中「危宿」的一員，一共有五顆恆星，「造父一」這顆變星的星等在 3.48 至 4.73 間週期性地變化，週期大約是 5.36 天，經過仔細觀測後，造父變星成為天文學家測量宇宙的量尺。

1924年的今天，美國天文學會在華盛頓特區召開一連三天的研討會。天文學家哈伯並未出席，但是最後一天有同事代他朗讀了一篇論文，正式宣告仙女座星系不在銀河系內，而是距離遙遠的另一個類似銀河系的星系。人類才終於開始了解我們所在的銀河系只是浩瀚宇宙中的一個小島，也就是所謂的「島宇宙」。

天文學家利用哈柏太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）在2010年對船尾座RS（RS Puppis）這顆變星進行為期5週的持續觀測，觀測成果清楚地顯現了這顆天體的亮度因脈動而變亮和變暗的過程，周圍環境中的塵埃氣體也因反射恆星的光而形成所謂的迴光（light echo），也因脈動現象而出現如同水波紋一樣奇特的景緻。

卡內基科學研究所天文臺（天文學家Wendy Freedman等人對外公告：他們利用史匹哲太空望遠鏡觀測資料，獲得迄今最精確的哈柏常數，也就是宇宙膨脹的速率，為每秒、每百萬秒差距74.3公里。

造父變星(Cepheid stars)是值得注意的信標，由於每一脈衝具有與其實質亮度有關的固定頻率，因而天文學家能藉由比較觀測到的及實質的光度，來斷言造父變星的距離。依序，利用造父變星來校準其他從更遠處被觀察之發出光度信號的標準燭光(standard candles)。重複上述過程，能產生用來估測整個宇宙距離的宇宙距離梯級(cosmic distance ladder：也通稱為銀河系外距離量表)。