據統計，2013 年全球有 250 萬人都是依賴血液透析（也就是俗稱的「洗腎」；台灣約有 6 萬人）才得以維生。在二次大戰之前，腎臟病到了末期就是無可挽回的絕症；直到 1945 年，荷蘭醫師考爾夫（Willem J. Kolff, 1911－2009）才以他發明的血液透析裝置，為這些絕症病患帶來曙光。