1957年，楊振寧與李政道共同獲頒諾貝爾物理獎，自諾貝爾獎設立超過半世紀以來，華人長期缺席的局面終於由他們打破。他們打破的還包括三十年來科學家普遍相信的宇稱守恆原則。

1956年5月的某一天，34歲的楊振寧走進同在哥倫比亞大學任教的吳健雄的辦公室。大他十歲的吳健雄在核子物理領域已有相當地位，以「中國的居禮夫人」著稱。人們將永遠記得這位「核子研究的女王」、「物理學第一夫人」對宇稱不守恒的巨大貢獻。