自古早以前即給人類帶來巨大的致命威脅肺結核，雖然肺結核不像瘟疫那般來勢洶洶，卻更令人防不勝防，以致於到了十九世紀，大部分罹病的人仍只能聽天由命。這一切，直到 1882 年的今天，才由德國生物學家柯霍揭開謎底，宣布找到病原體──結核桿菌。

自從雷文霍克用顯微鏡首次看見水中的微生物後，經過一百多年，細菌學才終於在十九世紀中葉開始發展。德國的細菌學家科恩用顯微鏡揭開細菌的神秘面紗，並為它們有系統的分類，與巴斯德、柯霍三人並稱為開創現代微生物學的先驅。