當1986年的諾貝爾化學獎揭曉，由李遠哲與另兩位學者共同獲獎時，對國人而言，實具有特殊的意義。他雖非第一位榮獲諾貝爾獎的華人，但卻是得獎者之中第一位在台灣土生土長，一路念完碩士才出國深造的道地台灣人。