每年僅有20個左右的戰鬥機飛行員名額能從數百位空軍官校畢業生中脫穎而出。由於飛機駕駛的難度與風險遠高過（太空船以外的）其他交通工具，且不同機型的速度、迴轉半徑特性及設備搭載和儀表設計等截然不同。為了成本與安全考量，飛行員在正式上飛機前，都一定要先經歷模擬機的訓練，而這些模擬機的軟硬體介面，也都需與真實機種相符。