1947 年，正在哈佛大學攻讀物理博士的孔恩意外地獲得在大學部授課的機會。哈佛大學校長柯南特（James B. Conant）深覺科學普及的重要，除了打算親自出馬教科學哲學，還想新開一門科學史的課，於是找上了孔恩。沒想到因此改變了孔恩的人生道路，也催生了一個科學哲學的重要學說──典範轉移理論。