這次我們不講鼠鼠，我們來看看考察一下年獸傳說背後的真相！
不過年獸的傳說大家都知道，而且大家都很熟悉，不過你知道除了年獸之外，還有另一種「夕獸」嗎？
牠做的事情和年獸相當類似，不過這則傳說大家可能就陌生了。
夕獸的故事
很久以前，有種怪獸叫「夕」，每年的年關都要出來傷人，連保護老百姓的灶王爺也沒轍。
於是有一年，灶王爺請來了一位叫作「年」的神童，他法力高強，用紅綢和燒得劈啪作響的竹竿消滅了夕獸。而這天正好是農曆最後一天，百姓為了感謝和紀念神童，就把這天叫「除夕」，新年第一天叫「過年」。
同時，神童手中的紅綢和爆竹，就逐漸演變成了現今的紅對聯、紅鞭炮。
看到這裡讀者可能會覺得奇怪，為何年獸和夕獸的故事互相衝突？其實有個特別的原因：因為年獸與夕獸是相當晚近才出現的傳說。
實際上，古籍當中從未有過關於年獸或夕獸的記載。
文獻中不存在的年獸與夕獸傳說
翻閱古代文獻，沒有任何與「年獸」或「夕獸」相關的紀錄。年獸和夕獸，應該是從「過年」和「除夕」這兩個詞彙衍生而來的產物。
而「年」在甲骨文裡是「上禾下人」的組合字，是人揹著穀物的意思，最終衍伸成為「穀物成熟的週期」；「夕」是指夜晚，而「除」一字則起源於一個驅邪的節日「大儺」。
大儺最開始是在臘八當天或前一天舉行，後來這種祭祀被稱為「逐除」。最終，臘八改到了春節前一天晚上，演變成現今的除夕。
不過……年獸與夕獸實際上是什麼獸？
雖然過去的文獻中找不到年獸與夕獸，但既然「除夕」是從「逐除」演變而來，那應該會有個被逐除的猛獸原型。
從傳說我們可以看出這種猛獸的特徵：
- 吃人
- 不冬眠
- 害怕聲響與火光
- 害怕紅色
前面三點不是很重要，然而第四點「害怕紅色」就很重要了，因為這代表這種猛獸看得到紅色！
眼睛中有負責感色的「視錐細胞」，人類擁有三色視覺，就是因為擁有對紅、綠、藍特別敏感的視錐細胞。同時，能看到紅色的動物並不多，而與人類親緣相近的靈長類，則多數也擁有三色視覺！
這代表年獸夕獸的原型，很有可能是過去生活中常出現的某種猿類。
而根據文獻，有種猿猴在很多文獻都有被記載下來——「山臊」。
山臊又是什麼？
山臊又名「山魈」，在文獻紀錄中非常多，大多描述牠：「人面猴身，大約一尺高，一足反腫。」有的文獻描述母的山臊會施脂粉，這可能是對於猿猴面紅的解釋。有的文獻則說牠會偷鹽巴和偷用火來煮食蝦蟹，碰到牠還會使人生病。
其中可以看見年獸傳說端倪的，是南朝梁代宗懍的《荊楚歲時記》中提到：「正月一日，是三元之日也，春秋謂之端日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。」也就是說，正月一日的時候，楚民們會在庭院中放爆竹，辟除山臊惡鬼。
嘿！這不但是逐除惡鬼，同時也闡明了山臊和爆竹之間的關係嗎！
所以，也許年獸夕獸傳說的真相，就是從辟除山臊的習俗演變而來。
最後，年獸傳說的分析大致到這邊為止啦！雖然現實生活中沒有年獸，不過放鞭炮還是要注意安全喔！
在此也再次祝賀大家，新年快樂、恭喜發財！
- 想知道更多關於年獸夕獸傳說的細節，請看原文〈年獸襲來，過年補完計畫啟動：除夕結束的那聲恭喜背後，年獸傳說的真相究竟是……？〉
