作者：陳大川（中華科技史學會會員）
原始功能、多元載體
蔡倫發明的植物纖維紙是代替竹簡與縑帛，功用是記事、傳文。世界古文明國家也各自發明有同樣功能的「紙」，如埃及用像蘆葦莖做的 papyrus，被翻譯為「埃及蒲草紙」，也可用小莖植物沾石油黑液在上面寫字。印度的 pattra，中國古稱「貝多落葉紙」，是晒乾的棕梠葉用尖針寫字後塗一層黑色粉，就可當書來讀。中東的美索不達米亞，又稱兩河流域，用河邊的泥土做成塊狀，半乾時在上面寫字，至今博物館中仍可見到實物。其他如歐洲的臘板、非洲的石壁、土耳其的羊皮紙，以及美洲及太平洋島中原住民用的 amatle、kapa 等樹皮布紙等，都可以作記事傳文用，與中國的紙載體不同，使用功能卻都一樣。中國式蔡侯紙的原料為民間廢物，製作簡單、花錢少、用途多，因此，世界文明古國自中國造紙方法傳入後，原有的載體短期內便被淘汰。
中國紙豐富東方文化
公元 105 年蔡倫發明造紙後，原料種類、製造方法、產品、種類、官民用途等，都不斷改進，至南北朝時，造紙法已傳到新疆邊境。東晉末年，傳統上一貫使用的竹簡、木牘、縑帛等文字載體被禁止使用（桓玄廢竹簡），只有植物纖維製紙張是唯一的重要文化記載工具。東晉初因戰亂使黃河流域貴族南遷，得南方氣候溫和、物產豐富之利，直到唐宋時期，造紙印書等文化事業仍以江南為重鎮。很多人都知道的大書法家王羲之，在浙江任會稽令時，贈送朋友的紙，一出手就是九萬張，可見當地產紙的豐富。在那時期，中國書法已由慢速度的篆、隸、楷、行等書體，進入快速度的章草、行草、狂草等，共有 120 種不同書體之說，可見當時的紙已使中國進入書法藝術的時代。接著，木刻版印刷術發明，使得中國儒家的文史經典、道家的符咒經書、來自印度的讖語佛經，都在數百年中大量發行，並流傳到韓國、日本和南洋各國，讓中國文化影響東方各國達千年之久。
戰爭使造紙祕密流向西方
紙用於文化，也是商務用品。韓國以東、北越以南、新疆以西，這些邊境鄰國當時多用紙而不造紙，尤其是西域各國，多為原居中國北方的各種民族，因互相爭戰而西遷，遊牧生活缺乏植物纖維原料，更不知造紙的祕密。自從產玉的和闐國王要求下嫁的唐朝公主盜出蠶種、植桑製絲以後，造紙原料桑皮豐富；位居西方要道，文化較高的撒馬爾罕國，便成為中國造紙方法傳入歐洲的起點。造紙術傳出中國的原因為戰爭：漢朝通西域，使西域為中國藩屬。至唐朝，因守將貪汙，引起西域各國聯合抗唐。西元 710 年，新疆邊境外的「怛羅斯之戰」戰敗，唐聯軍中產汗血馬的大宛國，該國王妃由唐朝長安帶來的造紙及裱褙技術人員成為戰俘，於是中國造紙術便傳入當時叫大食國的阿拉伯國家，該國對造紙法保密，獨自銷售紙張至埃及、中東及歐洲達四百年之久。 至 11 世紀，歐洲各國發動十字軍東征，攻打伊斯蘭教國家，這場延續數十年的宗教戰爭，使西歐的英、法、日耳曼、義大利等地區人士見識到東方的豐富資產及重要的造紙技術。
波斯滅亡，使回教獲希臘學術
阿拉伯回教興起，乘波斯與東羅馬帝國長期戰爭民窮財盡之時，一舉將兩國消滅。阿拉伯人利用波斯人及基督教徒由希臘獲得的文經科技知識，設立圖書館、辦大學、翻譯希臘文書籍等。四百年中，提高伊斯蘭國家文化，成為希臘學術及東方文化傳入歐洲的橋樑，使歐洲與希臘斷絕多年後文藝學術得以復興。現在，一些歐洲至今仍很常用的科學名辭，是從東方及阿拉伯文來的。
結合印刷、紙幣與宗教，書籍遍地發行
中國在唐宋時印刷術便很發達，成吉思汗西征，歐洲人已見識到蒙古軍休閒時玩的彩色紙牌，也見識到木版或木活字印的文件。數十年後，馬可波羅來華，看到元朝民間通用的紙鈔，回義大利告訴朋友，記載於《馬可波羅遊記》書中，提及中國的皇帝聰明，在小片的紙上寫幾個字，就可使全國百姓將自己的金銀甘心送到皇帝的金庫裡。他們後來才知道那就是鈔票。中國的紙鈔故事很多，簡單地講，起源於北宋初的公元 994 年，因戰亂停止鑄造銅錢數月，四川成都商人無法給付大量貨款，乃憑信用以白紙寫金額蓋印支付，稱為「交子」，於是大家仿傚，流行商界，以後乃由政府正式發行，成為今用紙幣。南宋時的公 元 1161-1165 年，發行太多，四年後使整個社會「民不言積，戰士不飽，吏不養廉」。現在世界各國領袖都在學中國元朝的皇帝，每一秒鐘都在用蔡倫發明的紙，用機器快速印製鈔票，同時也使技術人員大傷腦筋：要設法防止仿造的假鈔。能遍行全世界的紙，除鈔票以外，還有宗教性質的印刷品，如佛教的佛經、伊斯蘭教的《可蘭經》，不過，這些宗教印製品都不及基督教的印刷品在國際上的無所不在，並以各地區最通用的語言、文字發行。整個歐洲在 15 世紀宗教改革以前，手抄的《聖經》只有主教等少數人可以閱讀。因造紙工廠的增加及印刷術的改良，《聖經》人人可以閱讀。有些改革教派的教堂甚至將教徒奉獻的金錢投資造紙事業，成為紙廠老闆，印刷更多《聖經》供信徒閱讀。
哥倫布發現新大陸後，荷蘭人與日耳曼人最先到美國辦紙廠，美國與加拿大豐富的森林資源，使後來美、加成為世界造紙最多的國家。信奉基督教的美加地區，大量出版教會用書。據聖經公會的 1993 年的報告，單是《聖經》當年在美國的發行量就多達二億八千多萬本。
因商業需要使人人必須用紙
中國人發明造紙術，用紙也最早，比歐洲人早了一千多年。中國社會重視讀書人，知識多者才可做官，又以農立國，做生意多是小商人，而東方各國也是如此，因此紙的用途仍是多是書籍文書。歐洲人則不同，西元 1500 年之前，來自亞洲、非洲及北方強勢民族在此進進出出，社會重武輕文，在文書方面，以當地的羊皮紙或埃及蒲草紙便可應付政府及宗教之用。十字軍東征是社會商業化的轉折點，來自英、法、日耳曼、義大利等地的十字軍領袖，實際了解東方的富有及商業利益後，是強化農產品和工業原料出口，威尼斯便是最大的出口商港，用紙量也因商務需要而大增，歐洲各地的造紙廠因此不斷增加設備。接著而來的海洋探險、東方香料貿易、發現美洲等，地區性商務不久即發展成世界性的企業，紙張也隨商業大量生產銷售，遍及全球。第一次世界大戰之後，興起了以家庭用品為主的消費市場。起初家庭用的紙，除包裝食物及廁所用之外，沒有新的消耗。第二次世界大戰之後，新產品大量出籠，現在如果家中缺紙，便會全家緊張。現在，紙的三大市場包括文化用紙、包裝用紙和家庭用紙。
紙在人文社會及工業革命時期
歐洲到十六世紀末，各國都會自己造紙，但產量甚少，主要因各國都需自用廢麻布原料，而新的原料還沒有發現。一百餘年後，紙的產量雖然增加有限，而用紙的人對世界的認識卻普遍提高，也對未來影響甚大。在 17、18 世紀，發生美國獨立建國和法國大革命，更出了許多知名人士，如戲劇家莎士比亞、完成英雄交響曲的貝多芬、理性批判的思想家康德、建立共產主義基礎理論的哲學家黑格爾、浪漫詩人海涅、醉心於中國的伏爾泰，以及跟德國基督教精神有關聯的文學家與哲學家等，而各界名士更多。此時，西、葡、英、法各國相繼用武力及非法手段奪取殖民地，由殖民地取得土產及原料，再將這些工業原料加工為成品銷售世界各地，於是產生資本主義與工業革命。由於學、商、工各界的繁榮，紙的需要更見迫切，造紙方式也由手工改良為簡單機械。公元 1798 年，法國工人利用灌溉用的水車，將紙料倒在緩慢移動的抄紙網，壓水後晒乾，便是原始的機器紙。由於改良不成功，將它賣給機械師，之後又經過 20 年時 間演變，到 1820 年，才完成真正的小型造紙機械。英國最先開始使用機器造紙，歐洲在 16 世紀建立的手工業紛紛設置機器造紙，而 造紙原料也擴充到凡是植物纖維都可以使用的境地，木材、非木材、使用過的廢紙等，原料充足，加上工業革命發明的蒸氣、電力等傳用機具動力設備帶來的便利，使得全世 界稍有規模的國家，幾乎都有製紙漿機器及造紙廠。在公元 2000 年的千禧年時，據國際造紙雜誌統計，全球已有紙漿廠 5,965 家，造紙 89 廠 8,858 家，每年產紙漿約 1.9 萬噸，紙及紙板約 3.2 萬噸，如以全球人口 60 億人計，平均每人每年用紙為 53.8 公斤。事隔十餘年後的今日，因電子媒體的普遍應用，紙的產銷量必然降低。
未來如何？——功能多元，載體多元
中國用植物纖維造紙，如果不考慮品質，其最大的優點是製作簡便、使用簡便、工具簡單、技術簡單，且需要的投資少，只要有水與適當的纖維就可一人生產，一日收成。最初，紙的用途只是代替用於寫字較貴的絲綢、較重的竹木簡和較寬的木板。中國以外其他文化較高的古國，各用當地的物產代用，用現代語講，真可謂「載體多元，功能原始」。現在是電子產業的世代，紙的記事傳文功能已大半被電子載體取代，舊有的文化用紙公司，多數呈現合併或倒閉，有些工業包裝紙廠也因文化產業的萎縮受到影響，與數年前的繁榮境況不可同日而語，只有約全球四分之一產量的家庭用紙，仍盛況未減，還看不出將來受電子載體影響的可能。人類的生存脫不了物質與靈命。紙是物，是屬靈思想的載體之一，思想是藉眾多載體而愈豐富，未來的載體會藉紙與電子的基地而更擴大，也可能由此基地新增出更多的功能。我們希望如此，也拭目以待。
