英國南安普敦大學(University of Southampton)天文學家David Mulcahy等人利用頻率僅比FM電台稍高一點的低頻電波陣列(Low Frequency Array radio telescope,LOFAR),取得迄今頻率1GHz以下最精細的電波影像,也是LOFAR的第一幅鄰近星系觀測成果。
LOFAR是由多個電波望遠鏡所組成,其中38個在荷蘭,6個在德國,英國、法國和瑞典各有1個。其觀測頻率介在115~175MHz之間,僅比一般商用FM電波頻率88~108MHz高一點。所有測站的觀測訊號彙整到位在荷蘭格羅寧根大學(University of Groningen)內的一部強力電腦叢集(computing cluster)。
這些電波天文學家指出:電波影像有2個重要的構成要素,是以可見光望遠鏡無法觀察的,那就是宇宙線電子(cosmic ray electron)和磁場;而這兩種構成要素對於星系穩定和演化至關眾要。而低頻電波重要之處,在於能量極低的電子可以從它的起源地—恆星誕生區密佈的旋臂向外穿行到比較遠的距離處,而且由於電子帶有負電,所以可將星系較外圍的磁場整個顯露出來,讓天文學家得以知曉:星系是否驅逐磁場?而此處的磁場有多強?
相較地球來說,火星的大氣層非常稀薄。這是因為太陽風的高能粒子轟擊火星大氣層,強大的能量將大氣層的中性原子解離為離子態,導致大氣層的散失;該過程稱作濺射(sputtering),發生在火星大氣層的濺射主要透過兩種方式達成—–第一,在 IMF 的作用之下,部分的離子會環繞磁力線運動,隨著 IMF 移動而被帶離火星;另外一部份的離子則像撞球一般,撞擊其他位於火星大氣層頂端的中性原子,引發連鎖的解離反應。
MAVEN 任務的領銜研究員 Bruce Jakosky 說明,根據團隊研究的成果,太陽風的濺射效應會將火星大氣層中的惰性氣體氬解離,並將這些氬離子從大氣層中剝離。火星大氣層內氬的同位素(質子數相同,但是質量不同的元素)以氬-38 以及氬-36 為主,後者因為質量較小而較容易發生濺射。